Het zomerpaleis

In Nederland hoor je veel verhalen over de vervuilde lucht in Beijing. De gemeente heeft naar aanleiding van de Olympische Spelen in 2008 van alles gedaan om de smogontwikkeling tegen te gaan. Zo mogen auto's aan de hand van het nummerbord op de ene dag wel en de andere dag niet rijden. Ik was ook benieuwd naar de daadwerkelijke lucht kwaliteit in Beijing, de tv beelden van mensen met mondkapjes voor ken ik wel. Ik moet zeggen dat het me erg meevalt, de lucht is net als in iedere andere grote stad. Verre van een heerlijk schone berglucht maar zeker niet zo erg dat je met een mondkapje moet lopen. Ik heb in de gehele week in Beijing slechts een paar keer een mondkapje gezien dus de locals delen mijn mening gelukkig ook.

In deze periode (maart) is de lucht nog schoon en goed te doen in Beijing. In de zomer is het beduidend slechter vanwege de hitte en de smog blijft dan ook veel meer hangen. Begin april is ook geen goede periode, dan komen de zandstormen uit Mongolie binnen die het zicht zeer kunnen beperken. Wat dat betreft ben ik tijdens een goede periode in Beijing.

En vandaag is het een ideale dag om het voormalige zomerpaleis van de keizer ten Noordwesten van de stad te bezoeken. Vanaf mijn hostel kan ik direct de metro nemen die er toch nog een uur over doet om het zomerpaleis te bereiken, een goed 20 (of 12) km buiten het centrum.

Wanneer ik het park binnenloop door de Noordelijke poort kom ik direct in aanmerking met een leuk grachtje met daaromheen winkeltjes. In mijn LP staat echter dat je de entreeprijs tot de gracht enkel betaald om vervolgens langs souvenirwinkels te lopen dus ik sla deze optie maar over. Ik dwaal rustig door het park richting de Westelijke rondweg om het grote meer. Het meer middenin het park beslaat ongeveer 70 procent van het oppervlak van het park en je kan er in zijn geheel omheen lopen over tal van oude mooie bruggen. In het verleden was het zomerpaleis het toevluchtsoord voor de keizer in de zomer om de hitte van Beijing te ontvluchtten. Nu ik hier loop, in het begin van de lente en de bomen in bloei staan, kan ik me voorstellen dat het een prettige plek was om je zomer door te brengen.

De rondweg om het park is prachtig om rustig af te lopen, met een geweldig uitzicht op de berg waartegen de gebouwen zoals de tempels en de keizerlijke vertrekken gebouwd zijn als achtergrond. Iedere brug van de rondweg heeft een eigen naam (en functie) en sommige zijn zeer steil en hoog. In het kleinere meer aan de andere kant van de rondweg zijn de locals aan het vissen en wederom zijn het voornamelijk Chinezen zelf die dit park bezoeken. In het midden van het meer ligt een eiland, Dragonisland, met een 150 meter lange brug die het eiland met de oostkant van de rondweg verbindt. Ik had meer tijd nodig dan ik vooraf had verwacht voor het park en omdat het nog het laagseizoen is sluit het park al om half vijf, zodat ik eigenlijk alleen een rondje om het meer heb kunnen doen, en dwars over de berg ben gelopen om op tijd terug te komen bij de Noordelijke poort, omlopen duurde me te lang. Dit park is echt leuk om te bezoeken in alle rust op een zondag en dan lekker te picknicken op het gras. Met een mooie dag als vandaag is het echt een leuke ervaring!

In de avond ging ik samen met een student uit Oslo uit eten bij een restaurant luisterend naar de naam Otto's Home Kitchen. Volgens de LP was het restaurant te vinden aan een de Ritanstraat, midden in de diplomatieke wijk van Beijing. Na meermaals gezocht te hebben was het gewoon niet te vinden. Een laatste poging in het Ritan park brengt ons geen restaurant maar wel het schouwspel van een groep die aan yoga doet. Op weg naar de uitgang zien we in de verte een lampje branden en onder het mom van "waarom ook niet" lopen we er heen. Totaal tegen de verwachting in blijkt dat lampje wel degelijk vast te zitten aan Otto's Home Kitchen en zodoende komen we omstreeks 21 uur otch nog aan in het restaurant. De bediening spreekt goed Engels en het eten is zeer goed en wederom veels te veel. Het was misschien wat duurder dan gewoonlijk maar voor 10 euro de man zitten we echt bomvol. Er kan geen kopje thee meer bij, hoe vaak ze de thee ook bleven bijschenken. Een geweldig restaurant en een echte aanrader voor iedereen die ooit naar Beijing gaat!