Profile
Blog
Photos
Videos
Varanasi is vooral een stad om naar te kijken. Je hoeft niet op zoek naar specifieke landmarks of sights; je drijft gewoon de Ganges af in een bootje of dwaalt rond door de kleine steegjes, en er gebeurt genoeg. Als stad wordt Varanasi onlosmakelijk geassocieerd met mensen die op zoek zijn naar zichzelf of naar spirituele verheffing, en dat kan ook ongetwijfeld, maar het is vooral een stad die leeft. En dat is al wonderbaarlijk genoeg. Varanasi is, zoals men zegt, 'beyond ancient' en wordt al genoemd in de grote epen, Mahabharata en Ramayana. En ronddwalend krijg je niet het gevoel dat er dingen zijn veranderd; er zijn alleen maar dingen toegevoegd. De stad is een oudheidkundig museum, een pelgrimsplaats, een middeleeuws dorp, en een toeristenattractie. Op oude ruïnes wordt gewoon verder gebouwd, zodat van de Ganges omhoog iedere individuele steeg eindeloos veel verschilllende bouwlagen heeft, met scheve trappetjes, halve deurtjes, hergebruikte tempels... en daarop, in, en tussen, gaat het leven verder. Koeien sjokken de steile trappen op en af, kinderen rennen rond in versgestreken schooluniformen, jongetjes proberen elkaars vliegers uit de lucht te vechten en saddhus vragen om aalmoezen.
Als je met zonsondergang over het water vaart, laat iedereen kaarsjes in bedjes van bladeren de rivier op drijven. De vlammen van de crematieplaats likken aan het donker, de vuren branden de hele nacht door. Een stuk verderop worden rituelen uitgevoerd. Kinderen rennen rond en klimmen overal tussendoor; het is niet duidelijk waar de oever eindigt en de zee van bootjes begint; en het maakt ook niet uit. Als je wegvaart met een paar kinderen aan boord, springen ze op een gegeven moment wel weer in de volgende. En alles ademt religie. Het is een stad waar iedereen woont, werkt en handel drijft, maar zelfs de spelende kinderen op straat doen de priesters na. We gaven een groepje vijf rupee om een puja te doen bij hun zelfgemaakte altaartje in een groentekistje, en ze gingen plechtig aan de slag met kaarsjes. 'Only a little god', wees een meisje verontschuldigend op het makeshift beeldje van Visnu. 'Geeft niet', zeiden wij.
- comments