Woensdag 3 November:

Stadsverkenning van Siem Reap.

Na een goede nachtrust en een stevig ontbijt nemen we 2 Tuk Tuks om Siem Reap te gaan verkennen. Tot voor kort was Siem Reap een rustig stadje aan het noordwestelijk einde van het Toglé Sap meer. Door de opkomst van het toerisme heeft de stad echter een metamorfose ondergaan. De stad heeft deze groei vooral te danken aan de aanwezigheid van de tempels van Ankor Watt. Wij hebben al besloten van morgen het tempelcomplex te gaan bezoeken. Daarom gaan we vandaag de stad verkennen. De driver zet ons af aan het Handscraft Center, Les Chantiers Ecoles. Dit trainingscentrum is in 1992 pas opgericht en vooral jongeren tussen 18 en 25 jaar krijgen hier een beroepsopleiding. De hoofdvakken zijn steenhouwen, hout bewerken en het vervaardigen van lakwerk. De basistraining duurt een half jaar. Daarna krijgen de leerlingen nog 6 maanden de tijd om hun vaardigheden te perfectioneren. Daarna gaan ze naar de werkplaatsen van Artisan d'Angkor, de afzetketen die hoogwaardige produkten aflevert azan duurdere hotels en winkels in het land. Wij kregen een rondleiding door een van de medewerkers. Opvallend is vooral dat er zeer veel doofstomme jongeren aan het werk zijn. Zij schijnen anders niet terecht te kunnen in de Cambodjaanse maatschappij voor werk of een opleiding.... We wandelen verder en bereiken de Psar Cha, the Old Market. Op deze oude markt in de vroeger Franse wijk kan je terecht voor het kopen van souveniers. De overdekte markt heeft aparte afdelingen voor huishoudelijke artikele, groenten en vlees. Wij keken heel bedenkelijk bij het zien van de gevilde kikkers... zat er nog leven in of niet?? Volgens ons wel....

Overal zie je zijden stoffen en tefelkleden en ook zilveren en gouden sierraden. We wandelen verder richting bridge en zien een bak vol vis. Niet om te eten maar als therapie... voettherapie! Als we dan toch niet gaan duiken, dan maar vis op een andere manier: met de voeten erin... Gibberen en gieren van het lachen. De kleine visjes bijten (is een groot woord!) aan je voeten en alles kietelt en bibbert... We krijgen op de koop toe nog een fris pintje aangeboden! Wat wil nen mens nog meer?

Na 20 minuten "visfestijn" gaan we verder richting rivier, we steken de brug over richting Butterfly Garden. Hier kan je een 50-tal vlinders bewonderen. Wij zien er niet zoveel en besluiten terug richting centrum te wandelen. Op weg naar de Koninklijke tuinen staan een deel mannen te werken aan een kano. Binnenkort (19,20 en 21 november) gaan de Waterfeesten door zowel in Siem Reap als in Phnom Pehn. De Waterfeesten worden georganiseerd om het einde van het regenseizoen aan te kondigen en om de oogst van de rijst aan te kondigen. Verschillende roeiers varen dan het Tonglé Sap meer op en racen tegen elkaar. Op dit moment is het vooral oefenen en de boten in orde brengen. Op de rivier is één team alvast drukdoende om te proberen in de maat te roeien, aangemoedigd door de teamcaptain. Aan het einde van dit 3-dagen durende festival geeft de koning prijzen aan de beste, de mooiste en de snelste boot. Vermoedelijk kunnen we dit festival niet meemaken want wij zitten dan hopelijk op ons eigen bootje ergens in het Zuiden van het land om ...... te duiken!

Eenmaal bij de Koninklijke tuinen bezoeken we nog snel het heiligdom van Preah Anch Check en Preah Anch Chorm. In de tempel staan de beelden van de 2 princessen van het Hof van Ankor. Zij speelden een voorname rol in de Cambodjaanse mythologie. Ondertussen beginnen we zo een beetje scheel te zien van de honger en gaan we in de wir war van straatjes op zoek naar een hap tussendoor. Na een kleine lunch lopen we nog even over de markt (Central Market) waar Gerda uiteindelijk haar langgezocht parels vond! Yes... superleuk voor haar :-)

We springen opnieuw op een Tuk Tuk en wijzen de drivers de weg naar Palm Village! Ja... "wij" wijzen hen de weg... straf hé? Een frisse duik in het zwembad doet deugd net zoals de frisse pint op het terras. Nog even internetten, mails lezen en postkaarten schrijven... thuisfront niet vergeten é??

Morgen zijn we van plan de tempels te bezoeken! Super :)