Donderdag 11 november:

Wandeling door Phnom Penh naar de Russische markt.

Na ons ontbijt blijven we wat rondhangen aan het zwembad. We hebben tot nu toe nog niet geprofiteerd van onze strandstoelen en vermits de zon vaak rond 16 uur verdwijnt, lijkt het ons geen slecht idee om eerst even te genieten van de zon en daarna een stapje in Phnom Pehn te zetten.

Na de lunch vertrekken we het centrum in. Phnom Penh ligt op de plaats waar de rivieren de Mekong en de Tonlé Sap samenkomen. Omdat de Mekong zich hier splitst noemen de Fransen deze plek de Quatre Bras, de 4 armen. De hoofdstad is een belangrijke rivierhaven en dankt haar commerciële betekenis deels aan de ligging aan de Mekong. Daarnaast is ze de bestuurlijke, culturele en sociale hart van het land. Ondanks de grote veranderingen heeft Phnom Penh haar karakter weten te behouden: de brede boulevard en de vervallen Franse villa's geuitgen van het Koloniale verleden. De huidige indeling van de stad is in de koloniale tijd ontstaan en is tamelijk eenvoudig te doorgronden: De voornaamste verkeersaders zijn de Monivong en de Norodin Boulevard (die van noord naar zuid lopen). Straten die de Boulevards met elkaar verbinden, hebben geen namen maar nummers: even voor de Oost-West en oneven voor de Noord-Zuid verbindingen. Zo wordt de stad verdeeld in een soort van schaakbord met verschillende wijken. Onze mannen hebben dit al vlug door en zij lopen (met kaart welliswaar !) vlotjes door de straten. Als we in het begin de weg regelmatig moesten vragen, dan is dit nu overbodig....

We lopen richting Russische markt. Hier zouden indertijd de meeste marktkramers Russen geweest zijn, vandaar de naam... Nu is het vooral de plaatselijke bevolking die hier alles en nog wat aanbiedt. De zon brandt en het zweet loopt van ons af. Het is hier beduidend warmer dan in Siem Reap (het scheelt zeker 10°). We zoeken een nette zaak om te lunchen. Op de Russische markt zou dit ook kunnen maar deze kraampjes zijn meer bestemd voor de avontuurlijke trekker met een sterke maag en ijzeren darmen ... :-)

In "the Corner" eten we goed en even daarna lopen we tussen de kraampjes op de markt. Hier wordt inderdaad alles aangeboden: van handtassen tot groenten, van knalpotten over schroeven tot brommeronderdelen... alles ligt netjes gesorteerd en al bij al ziet het er nog behoorlijk deftig uit. Veel toeristen komen we niet tegen en iedereen begroet ons weer met: "Hello Madam, buy something? Cheap... cheap..." en "special price for you"... om zot van te worden! We lopen verder en volgens onze stadskaart moeten er een 2-tal kleine meertjes liggen, iets verderop. Wij even kijken... zoeken.... niks te zien... uiteindelijk blijkt dat deze poelen al lang drooggelegd zijn om er gebouwen op te zetten. We nemen de Tuk Tuk terug en na een frisse duik en een douche zijn we klaar om te gaan dineren: Bij Steve's Steakhouse! Roger heeft al enkele dagen na elkaar een steak willen eten maar iedere keer stootte hij op een taai beest... nu ja, hier een mals stukje vlees vinden zal niet zo evident zijn maar volgens onze gids moet het bij Steve goed zijn. Proberen dus! En ja: supermals en superlekker (en veel te veel) gegeten. Nog nen afzakker in het hotel en naar bed... morgen trekken we er voor de laatste dag op uit in Phnom Pehn want zaterdag gaan we naar het zuiden.