Maandag 8 November:

Aankomst in Phnom Pehn.

Om 5u30 deze morgen eruit want om 6u werden we aan het ontbijt verwacht in Palm Village. We vertrekken vandaag naar Phnom Pehn, de hoofdstad van Cambodja. We zouden eerst met de snelvleugelboot gaan maar hebben ons bedacht en gaan nu met een mini-van. We worden stipt om 7u opgepikt aan het hotel want om 7u30 worden we herverdeeld in andere mini-vans die ons dan naar de hoofstad zouden brengen in ongeveer 4uur en 30 minuten....

We hopen dat we enkel met ons vieren in zo een busje zouden zitten maar dat was zonder de wil (en de reiskriebels) van de Cambodjanen gerekend. Het hele Ford-busje (in totaal 14 plaatsen + chauffeur) wordt vol gestouwd met koffers, een groot deel Cambodjanen, een Engels koppel, een Deens koppel en 4 Belgen. Plaats voor onze lange benen: niet bestaande. Plaats voor onze koffers: geen... amai als we zo bijna 5 uur moeten doorbrengen dan zijn we geradbraakt eer we in Phnom Pehn aankomen. Met een geweldig lunchpakket (5 droge koekjes) en een fles water vertrekken we voor onze dagtocht. Met opgetrokken knieën en met een dikke pullover kan je je moeilijk voorstellen dat wij hiervoor betaald hebben. Gelukkig zien wij de noodzaak van onze verplaatsing in en trachten we er het beste van te maken. De chauffeur rijdt tegen 100 km per uur over de verharde weg. Supersnel maar superhandig laveert hij de Ford tussen het drukke verkeer door. Hij toetert om de 5 seconden. Na enige tijd raak je gewoon en zijn rijgedrag en al vlug vallen de eerste oogleden toe...

Na ongeveer 2 uur rijden: tussenstop! Gelukkig.... uit de mini-van (en mini is hij echt wel :-)) en benen strekken. Amai, nog eens zo ver!!

Tja na ongeveer 4 uur (want hij reed echt wel snel) staan we aan het busstation in Phnom Pehn. Ik had de dag ervoor het hotel verwittigd van onze aankomst per bus ipv met de boot en de chauffeur staat ons dan ook op te wachten. Hij haalt de wagen en wat blijkt.... zaten wij in de mini-van al krap, het zou nog veel krapper worden!!! Hij heeft een gewone personenwagen bij en daar moeten wij dan in met zijn vieren en al onze baggage. Hij krabt eens aan zijn hoofd en tast de koffer van de wagen vol. De grote zak op de achterbank en de 2de grote zak op de nevenzit. Waar moeten wij zitten? Je gelooft het nooit: Eric met de benen omhoog vanvoor, met zijn knieen tegen zijn kin. Roger links van de koffer op de achterbank en ik rechts... En Gerda???? die moest dan maar op mijne schoot! Hilarisch is het.... wat een zicht om zo door de hoofdstad van Phnom Pehn te rijden. De Cambodjanen steken ze met 8 op een Tuk Tuk maar ons steken ze met 4 + baggage in een luxevoiture. En bij aankomst kunnen we de taxi nog betalen.... hier kom je toch niet van bij....

Na een korte kamer-check in het Billabong Hotel besluiten we dat deze kamers oké zijn en dat we op stadsverkenning gaan. Met de handkaart in de hand (en de mannen voorop!) gaan we op zoek naar het Koninklijk Paleis. We wandelen en merken al vlug dat PP een zeer drukke metropool is waar alles wat wielen heeft rijdt en liefst nog in de richting die voor hen het beste uitkomt. De koloniale Franse sfeer hangt nog duidelijk in de straten maar toch is overal armoede troef: kinderen halen alle mogelijke eetresten uit vuilbakken, de achterbuurten zijn niet meer dan een paar golfplaten tegen elkaar geslagen. Daarnaast dan de chiqueste hotels met de duurste wagens. Het valt ons op dat in heel Cambodja nogal wat zwarte Lexussen rondrijden, naast Mercedes en Toyota... er is dus duidelijk geld maar verkeerd verdeeld. We wandelen en volgen de kaart maar fel duidelijk is deze niet. We gaan het monastry van de monks binnen (het klooster van de monikken) en blijven wat praten met de in het oranje gekleede jonge mannen. Iedere Cambodjaan moet éénmaal in zijn leven als bedelmonnik geleefd hebben... Je ziet ze overal in het straatbeeld (van jong tot oud).... We vervolgen onze weg en na ongeveer 2 uur bereiken we dan na 27 keer de weg gevraagd te hebben het Billabong Hotel terug. Ja, niet zo eenvoudig als eerst schijnt... ofwel morgen een duidelijkere kaart aanschaffen of een andere oplossing zoeken om ons zo efficient mogelijk door de stad te verplaatsen.

Morgen zijn we van plan naar het museum te gaan (te voet) en daarna willen we de Killing Fields gaan bezoeken.. we zijn benieuwd.