"I have found out that there's no surer way to find out whether you like people or hate them than to travel with them."

― Mark Twain, Tom Sawyer Abroad

Saigonissa oli aika vaihtaa yksin matkustaminen kahdeksi viikoksi ryhmämatkailuun. Nuorisoryhmällämme oli opastetulla reissulla tarkoitus matkustaa 12 päivän aikana Hanoihin ja tutustua matkalla kiinnostaviin kaupunkeihin ja kohteisiin. Yleensä ryhmät olivat 10-15 hengen ryhmiä, mutta ilmeisesti joulu oli verottanut sen verran, että meitä oli vain seitsemän. Sain huonetoverikseni todella herttaisen ja lämminsydämisen vietnamilais-hollantilaisen tytön, Minh Thun. Hän oli ihanan hyväntuulinen ja nauravainen. Jo ensimmäisenä päivänä hän sanoi, että on niin iloinen, että sai minut huonetoverikseen. Hänen vanhempansa olivat vietnamilaisia, mutta hän itse oli syntynyt ja kasvanut Hollannissa. Hän myös puhui jonkin verran vietnamia. Lisäksi ryhmässämme oli nuoripari Briteistä (Dave ja Amy), yksi aussi (Pete), sveitsiläinen tyttö (Michelle) ja yksi saksalainen poika (Jurgen). Olin seurueen vanhin ja nuorimmat olivat 23-vuotiaita, mutta henkisesti olimme samalla aaltopituudella alusta alkaen :D Oppaamme oli ihana thaikkumies Thye, joka oli todella ystävällinen, hauska ja positiivinen tyyppi. Thyen pyöreistä ja nauravista kasvoista sekä leikkisästä luonteesta johtuen minulle tuli hänestä aina mieleen buddha.

Saigonista suuntasimme yöjunalla Nha Trangin merenrantakaupunkiin. Oli mahtavaa tietää pääsevänsä raikkaaseen meri-ilmaan tukahduttavasta Saigonista. Odotin aasialaiselta junalta jotain alkeellista, mutta se yllättikin positiivisesti. Nukuimme tyttöjen kanssa neljän hengen hytissä kerrossängyissä ja sisältä hytti muistutti mökkiä lautaseinineen. Ilmastointikin löytyi. Junan vessa oli paljon siistimpi kuin Suomen junissa koskaan. Nha Trangiin saavuimme puoli kuuden maissa aamulla. Nha Trangissa oli pitkä rantaviiva aurinkotuoleineen kaikkineen. Thye vei meidät viihtyisään ravintolaan aamiaiselle ja maistoin ensimmäistä kertaa vietnamilaista pannukakkua. Se oli käytännössä iso lettu, jonka sisällä oli paljon vihanneksia ja sitä dipattiin hapanimeläkastikkeeseen. Aivan mielettömän makuista! Olen maistanut myös vietnamilaista kahvia, koska oppaamme on siihen ihan koukussa. Se tarjoillaan yleensä jääkahvina pitkästä lasista ja se maistuu ihan suklaakahville. Se on uusi suosikkikahvijuomani.

Nha Trangissa nautimme päivällä rantaelämästä käymällä kävelyllä puolityhjällä rannalla. Kaupunki vaikutti idylliseltä ja paikalliset olivat ystävällisiä. Paikka ei ollut mikään turistirysä mutta kaupunki näytti olevan venäläisten suuressa suosiossa. Eli jos haluaa heitä välttää, niin ei kannata mennä Nha Trangiin. Kaupungista löytyi paljon erilaisia kauneussalonkeja ja hierontapaikkoja. Hinnat olivat todella edulliset, joten päätimme kokeilla jotain hierontapaikka. Lähdimme tekemään hintavertailua Minh Thun ja Jurgenin kanssa. Paikka, jonka lopulta valitsimme, aiheutti epäilyksiä heti sisälle astuessa. Kaikki oli pinkkiä tai punaista ja hierojat, jotka kaikki olivat naisia, olivat pukeutuneet minimaalisiin, avarakaulaisiin minimekkoihin.

Halusimme huonetoverini kanssa jalkahieronnan ja Jurgen halusi kokeilla vietnamilaista hierontaa. Hieroja johdatti Jurgenin heti jonnekin muualle, pois meidän luota. Meidät ohjattiin yläkerran huoneeseen, joka oli täynnä hierontatuoleja ja -pöytiä ja pinkkejä raheja. Huonetta valaisi kelmeä loisteputkivalo. Istuimme alas ja katsoimme Minh Thun kanssa hämmentyneinä ja huvittuneina toisiamme. Mietimme ääneen naureskellen mitä meidän saksalaispojalle on tapahtunut... Pian sisään tuli aussimies pelkissä kalsareissaan hierojan saattelemana. Heti hänen perässään tuli aasialainen nainen, joka myöhemmin paljastui miehen vaimoksi. Mies katsoi meitä ja kysyi ihmetellen: "Is this a brothel or something??" Sanoimme ihmettelevämme samaa. Mies sanoi, että hänen kiinalainen vaimonsa ei ole poistunut hänen viereltään heidän tultua sisään. Täysin ymmärrettävää. Minun naispuolinen hierojani vaihtui kesken kaiken mieheen. Miehellä oli todella pitkä pikkusormen kynsi, joka on Aasiassa kuulemma vaurauden merkki. Mielestäni se oli pelkästään omituinen enkä voinut katsoa miehen käsiä lainkaan. Ajattelin vain, että totta kai hän on varakas, koska on sutenööri. Koko hieronnan ajan huonetoveriani hieronut nainen tuijotti minua vähän väliä, hymyili minulle ja sanoi jotain muille hierojille. Hieroja hymyili minulle niin tiheään, että aloin epäillä, että tarjotaankohan paikassa happy endingiä muillekin kuin miehille ;) Hieronnan jälkeen Minh Thu kuitenkin paljasti minulle, että hierojan mielestä olin vain todella kaunis ja hän oli hokenut samaa muillekin hierojille ja Minh Thulle. Valkoisuuteni on niin kovin eksoottista täällä eikä sitä ole missään maassa ihailtu niin paljon kuin Aasiassa.

Jurgenin hierontasessio piti kestää tunnin, mutta kun puolen tunnin hieronnan jälkeen menimme alas, hän istui hämmentyneen oloisena aulassa. Arvasimme heti mitä oli tapahtunut ja aloimme nauramaan. Hän kertoi, että hän oli joutunut olemaan kokonaan alasti hieronnan ajan, mikä vaikutti hänestä aluksi todella oudolta. Hieroja oli kehunut hänen vartaloaan ja kun hänen oli pitänyt kääntyä vatsalta selälleen, oli hieroja yrittänyt tarjota seksuaalisia palveluja. Jurgenista oli kuulostanut siltä kuin hieroja olisi kysynyt: "nam nam??" Jurgen oli kohteliaasti kieltäytynyt kaikesta ja hieronta loppu lyhyeen. Nauroimme jutulle koko loppupäivän.

Nha Trangissa pääsin kokeilemaan lisää eksoottisia ruokia, nimittäin krokotiilin lihaa grillattuna. Maistui mielestäni ihan kanalle ja oli aika sitkeää. Yhtenä iltana kävimme syömässä paikassa, jossa asiakkaille tuotiin pöytään oma "grilli". Pienen ritilän avulla hiilloksen päällä grillasimme erilaisia ruokia, kuten katkarapuja kuorineen, kanaa, kalaa, mustekalaa ja lihaa. Lisukkeena vietnamilaista erikoisuutta, morning glorya. Se on uusi suosikkikasvislisukkeeni. Siinä on keitettyä pinaattia ja papuja valkosipulilla. Siinä on todella paljon makua vaikka se on vain keitettyä kasvista. Vietnam on muutenkin oikea kasvisruokailijan taivas. Melkein kaikista ruoista on saatavissa kasvisversio ja todella herkullinen sellainen. Oppaamme ei syö ollenkaan lihaa vaan tilaa aina täysin kasvispitoista ruokaa. Nha Trangissa söin yhtenä päivänä lounaaksi herkkusieniä ja parsaa soijakastikkeella. Ihan mieletön makuelämys!! Yksinkertaisesta raaka-aineista osataan tehdä todella vivahteikkaita kokonaisuuksia.

Nha Trangissa sijaitsi myös iso kylpylä, jossa pääsi huokeaan hintaan kokeilemaan mutakylpyä, mineraalilähteitä, poreammeita ja uima-altaita. Mutakylpy oli minulle ensimmäinen laatuaan ja erikoinen kokemus. Näytimme kaikki ihan Shrekeille mutaisine naamoinemme lillumassa muta-altaassa. Vietettyämme pari tuntia kylpylässä lillumassa erilaisissa altaissa, olo oli tarpeeksi raukea yöjunaa varten. Yöjuna veisi meidät aamuksi Hoi Anin rantakaupunkiin. Odotimme Minh Thun kanssa pääsevämme ajamaan vesiskootterilla…