Dag 41, 42, 43 - Brisbane (incl bezoekje bij Isabel en Jimmy) en Lone Pine Koala Sanctuary

De voorbije 3 dagen hebben we in Brisbane doorgebracht en opnieuw veel met Olivia gespeeld. De zon is er nu gewoon permanent. En zo gaat deze blog over vallen en opstaan, een erg leuke stad, de vervollediging van onze "dieren van Oz" lijst en gezellig dineren bij Isabel en Jimmy, met dus allerlei nieuwe weetjes over de Australiers zoals lollypop ladies en zeer goed betaalde jobs.

Eergisteren zijn we Queensland binnen gereden, de 5e en laatste staat die we bezoeken. Op zich merk je het verschil met noord NSW niet omdat de laid back beach & surf vibe gewoon doorloopt van Byron Bay naar de Gold Coast en verder en omdat ook de zon aanwezig blijft. Behalve één merkwaardige verandering. De Queenslanders werken niet met zomer-uur en dus moesten we onze klokken verzetten zonder dat de zon mee verzet werd. Reden: omdat de boeren vinden dat het "de koeien in de war brengt". Hilarisch. Gevolg: die ene wekker die we niet zelf kunnen verzetten was er gisteren om 6u30. En zo leven we zoals echte Australiers. Toch wat het vroege opstaan betreft. De gemiddelde Australische werkmens (niet te verwarren met de Party Crew in Byron Bay) staat vroeg op, begint vroeg te werken, staat soms nog vroeger op (4u is geen uitzondering!) om eerst te sporten (vanaf 5u gaan zwembaden open en alle banen zijn dan bezet) en gaat dan wel vroeg slapen (na 21u zijn alle lichten hier uit). Leven met de zon. Dat verklaart onze eerdere restaurant-ervaringen. Onze mond viel open toen Jimmy zei dat hij intussen gewoon meedoet met dit ritme. Maar, eens je ritme verlegd is, is het eigenlijk een super idee. Vooral met Olivia die toch vroeg wakker wordt. En dus een plan voor de komende 2 weken misschien. Misschien ook niet. Gisteren al gefaald.

Maar eergisteren was dus onze eerste dag in QLD en in Brisbane. Voor we naar Brisbane gingen, hebben we eerst een "vallen en opstaan" moment meegemaakt. Eigenlijk een "vallen en opgepakt worden" moment. Olivia had besloten rechtop te staan in haar buggy en nog voor ik kon zeggen dat ze zich op haar poep moest zetten, was ze al languit voorover gevallen. Vanaf nu zullen de fotos van Olivia dus schaafwondjes onder en op de neus vertonen, vandaar deze vermelding. Harde les geleerd denk je dan, maar 2 uur later stond ze alweer rechtop in de buggy. Opnieuw beginnen vastgespen dus. Echternach...

Dan naar Brisbane waar we in South Banks op het Brisbane Wheel gegaan zijn. De London Eye maar dan in Brisbane. Leuke start omdat het een zicht geeft over heel de stad. Brisbane ligt aan een brede rivier die door de hele stad kronkelt. Net als in Melbourne hebben ze er een prachtige wandeling rond aangelegd. Maar, hier zijn ze een stapje verder gegaan. De zuidpunt van het CBD is een grote Botanical Garden (met de obligate boardwalk) en net aan de overkant van de rivier heb je de Parklands, verbonden met een mooie voetgangersbrug. Die Parklands zijn deels mangrove bos, deels regenwoud en deels openluchtzwembad met strand (u leest het goed: in het midden van de stad). Dit laatste is te zot voor woorden. Mini Byron Bay in het midden van de stad, alsof je plots in een gigantisch vakantie-domein zit met subtropisch zwembad en strand. Mensen lopen er in bikini en 1 straat verder in maatpak. Daartussen een groene gordel waar een zalige fiets/loop/wandelroute aangelegd is. Ook hier allemaal prachtig aangelegd. Een constante in Australie.

Gisteren begon dus om 6u30. Ideaal om een lange dag in Brisbane rond te kuieren. In Melbourne waren er nog 2 wandelingen van 2u waarmee je de stad gezien hebt, Brisbane zie je in 1 wandeling. Klein centrum dus maar daarom niet minder aangenaam. De combinatie van mooie parkjes, grote flatgebouwen, goed weer, de rivier en de parklands geeft een top-stad. Net als in Melbourne zouden we hier kunnen wonen. Bovendien beter weer dan in Melbourne en niet meer de semi-outback-stad van weleer, maar een waardige hoofdstad (van QLD).

Een deel van de wandeling liep uiteraard door de parklands en dus zijn we gewapend met onze zwemkledij met Olivia in het water gaan spelen. Leuk voor ons, zalig voor haar. Deed beetje aan Darwin terugdenken waar we ook in het water in het centrum van de stad bij zalig weer konden spelen. In de vroege avond zijn we dan naar Isabel en Jimmy gereden. Zij zijn kennissen van Hanne haar ouders en echte expats: hebben al over heel de wereld gewoond en gewerkt en zaten dus vol leuke verhalen en interessante weetjes over Australie. Hieronder enkele.

Mits de juiste opleiding valt er in Australie gigantisch veel te verdienen. Een ingenieur die (als zelfstandige) een onafhankelijk dredging rapport voor Jimmy's firma moest maken, rekent 1850 dollar... per dag. Waarvan ongeveer 1500 dollar in zijn zak gaat. De dredging en delving business is big business. En dus heeft 1 op 2 huizen in Gladstone (industrie-stad) een eigen boot op de parking staan. Zelfs een ongeschoolde deck-hand verdient 120,000 dollar (100,000 euro) per jaar! Het is opnieuw een simpele kwestie van vraag en aanbod. De regering verplicht elke firma om maximaal slechts een 20% buitenlanders te hebben en 80% locals. Bijgevolg is er meer werk dan (juist geschoolde) arbeid. Voeg er dan nog eens bij dat iedereen bij een vakbond zit en je krijgt een interessante situatie. Prachtig voorbeeld zijn de stakingen die momenteel in de haven van Fremantle bezig zijn. De havenwerkers verwachten een jaarlijkse opslag van (hou u vast) 20% gedurende de komende 3 jaar. En bovendien (uiteraard) 2 weken verlof per 2 weken werken. Interessante situatie dus. Mijn voorspelling houdt stand: nog enkele jaren boomende economie (dankzij de grondstoffen) met sterker wordende Aus Dollar en dan op een bepaald ogenblik beseffen dat er geen structurele economie staat om het wegvallen van die grondstoffen op te vangen. Nu ja, waarschijnlijk liever zo dan andersom zoals ze in Japan hebben: ongelooflijke werk-cultuur maar geen grondstoffen.

Genoeg over economie. Of misschien nog eentje: lollypop ladies. Dat zijn vrouwen die bij scholen met een fluo hesje en een stopbord staan om kindjes te helpen oversteken. Bestaat in Belgie ook: moeders, leerkrachten, vrijwilligers. In Australie is het een job. Een betaalde job. Opleiding waarschijnlijk wat onze kinderen in de kleuterklas krijgen: links kijken, dan rechts, dan nog eens links en dan pas oversteken. Geen "lollypop ladies" zonder "lollypop men" zullen ze gedacht hebben en daarom (zie eerder) heb je bij alle wegenwerken 1 of 2 mannen met hun eigen lollypop met afwisselend "slow" en "stop" of zelfs een hele dag "slow".

Vandaag hebben we letterlijk alle "dieren van Oz" gezien: een platypus (bizar beest dat eieren legt, zoogt, onderwater leeft maar geen kieuwen heeft - "is het een reptiel, is het een vogel, neen dat is het niet... het is een zoogdier dat je in het water ziet"), een kasuaris (even bizar beest dat lijkt op een emoe maar met een blauwe kop en een pre-historische harde kam), gigantische roofvogels (incl een roofvogel-show), veel oostelijke water-draken (grote hagedissen) en veel, heel veel koalas. U raadde het al: we zaten in een soort van zoo, het Lone Pine Koala Sanctuary. Een tip van Isabel en Jimmy en heel leuk, zeker met Olivia. En nu weten we hoe een koala aanvoelt: harde haren maar samen vormen ze een zachte pels. Heel leuk beestje, die "wowawaaa" (ze wordt er beter en beter in). De rest van de dag zijn we noordwaarts gereden. Nog 1 vermeldigenswaardig moment: ons fototoestel (dat stuk was wegens laten vallen) is gemaakt. 247 dollar. Geen enkel stuk was kapot maar ze moesten het half open halen om een stuk terug recht te steken en daarvoor heb je een opgeleid iemand nodig. En die zijn werkuren... kosten dus veel geld. Omgerekend schatten we dat het 15min werk zal geweest zijn. Zouden ze al aan hun maximum buitenlandse werknemers zitten?

Gisterenavond begon Australisch vroeg, maar eindigde Belgisch laat (allez "laat") met een gezellig Belgisch dineetje. En dus niet té vroeg opgestaan vandaag. Nog niet helemaal in Aussie ritme dus. Morgen beginnen we terug vroeg. Nieuwe poging. Deze keer omdat we één van de mooiste plekken van Oz gaan bezichtigen: Fraser Island. We zijn benieuwd!

Babaai mates!