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We've had a very busy Christmas holiday. It was as though Christmas came early when we received five parcels on the same day. To add to our excitement, Christmas lights got put up in our street that day. We could hear the Church choir sing most nights too, which made a nice atmosphere to walk to dinner in. We had a Christmas themed EC meeting-I never thought I'd have the confidence to sing "Rudolph the red nosed reindeer" with a straight face in front of 50 teenagers roughly my age. The night before leaving to the Gambia, we invited some friends round to our flat for a meal. We made Yassa and two of the rare Senegalese boys who know how to cook helped us.
The next morning, Lena and I left for the Gambia to spend five days with the 6 other volunteers. We were frequently stopped for passport controls. There are more of these in December because the rebels are more active due to lots of people travelling with money and food. In the sept places, a Gambian heard us speaking in English so he introduced himself, told us that he was going to the same place and offered to accompany us. Not knowing if he was trustworthy, we tried to explain that it wasn't necessary but he got into all the same cars as us and turned out to be a great help. At the border an officier quickly checked our passports but spent plenty of time trying to convince one of us, he wasn't really fussed which, to be his girlfriend. He was explaining that having a boyfriend at the border could be handy... The other passengers weren't impressed with the hold up. Driving through the Gambia is an enjoyable experience seeing as they have very good roads. The billboards on the side of the road kept us entertained. Here are some examples: "Happy birthday Mr President", "The Gambia and Taïwan are one", "The women of Gambia love their president and shall always rally behind him", "Don't forget to register your child at birth". The latter is a serious issue but it's weird seeing a sign for it whilst driving. When we got to the hotel, we were amazed! Big thanks to Katie and Amee for being the only ones to actually open the guidebook and find this place. It felt like being in Europe: comfy beds with pillows, an electric kettle, a powerful shower, sofas which don't have broken slats... However, we didn't get hot water because it was more expensive. There was a big contrast in living conditions: we were very comfortable but once we stepped outside we could see the locals living in poverty. Seeing they are used to seeing tourists, we could wear shorts in the village and bikinis on the beach without offending anyone, bliss! We got loads of attention, people trying to sell us fruit, guided tours, transport and the list goes on. When it comes to getting Toubabs' attention, the Gambians are even crazier than the Senegalese! There is a significant number of sex tourists, wherever we went we were guarenteed to see middle aged women with local men no older than 25.
Our stay in Bakau was very relaxing. It was really nice to catch up with everyone, we live in the same country but our lives are very different. However we all have most definately adapted to the West African pace of life. The most productive thing I did all week was horse riding with Emily on the beach. After 3months without riding, cantering along the beach was simply the best thing ever. The next day I convinced Tom to go too, he claimed to have horse phobia but in the end he loved it... We spent loads of time at the beach and just chilling at the hotel, pouring drinks like Ataya, cutting Tom's beard when he was asleep, making the most of the BBC and having races up and down the corridor with the princess skipping rope I got Lena for Christmas, when we got bored of this we added hurdles and balancing hats on our heads... I thought this year was going to make us more mature... We self catered (mainly pasta but one night was fish and chips- I'm really glad I somehow got out of gutting the fish.) There is every kind of restaurant in the village: Indian, Chinese, Italian (which doesn't serve pizzas at lunchtime...) We went to some of these but we missed Thieboujen too much so at lunchtime we often went to a little stall that sold Senegalese food, it was really tasty and cheap compared to the other places. I think that we were the only tourists who ate there! Tom and Ben impressed the locals with their wolof and wherever we went we always got a "Where's Tom?".
Christmas was very different to what I'm used too. It was strange swimming in the sea on Christmas day. We made it as Christmassy as possible: we did a Secret Santa and Katie's family had sent some crackers. We wanted to cook a Christmas Dinner but didn't have an oven so gave up on that and went fo Bacon sandwiches instead which were amazing! The others hadn't eaten porc since we arrived because their families are Muslim, Lena and I sometimes get it because the Badianes are Christian but it's not the same as bacon. In the evening, the hotel was serving a Christmas dinner which was very tempting and to be honest we couldn't afford to turn down anything that was free! That evening I also got to Skype my family, it was nice talking to them and funny to see them all in jumpers!
The week came to an end and by this time I was seriously lacking sleep. We stocked up on baked beans, cadburry's chocolate and super noodles from the British super market (expensive but so worth it!) and left the Gambia and it's crazy currency. The boys went back to Kaolack to go on a pilgrimage with their host and the girls came back to Zig with us. That evening we went to a friend's birthday party. The next morning Katie and Amee left to go to a music festival whilst Emily, Ellie, Lena and I attended a wedding- which was some experience!
The wedding was a two day event. The first day we went to the bride's village for the day, it's about half an hour, 45mins away from Zig and is really in the country. Life there is certainly different to life in Zig. We ate, sat around talking for ages as you do in Senegal, watched the family negociate a fine for the groom seeing as he didn't marry a cousin, climbed a "cheese tree" and held monkeys. During this time the bride was getting ready and having advice on married life from her mother and aunts. I think we were at an uncle's -but am not entirely sure, Senegalese families are hard to follow- and at 6 o'clock we left for the bride's house to watch some Diola dancing which was absolutely mental! I have never seen anything like it! It's mainly women who do it, they all stand around in a circle clapping hands whilst men are drumming, then a few women go it in the middle, the music gets faster and they start to dance. I don't really know how to describe it... They bend forward and stamp their feet whilst bringing their knees to their chest. There is also an arm mouvement which involves doing circles with your hands in sync with your knees... It's really hard to describe I'll try putting a video up but even that doesn't do the real thing justice. Around 8 o'clock, we all piled in to a sept place or a mini bus and at 9 we set off on a crazy drive to accompany the bride to her future husband's house. On the way, people were shouting, singing, drumming, the buses were full and had people hanging to the ladder at the back of it. There were the usual 8people in our sept places, plus one guy in the boot and two on the roof! Half way, our friend jokingly asked to drive and with out hesitating the driver stopped the car and swapped places. The driver was having the time of his life: hanging out the window, screaming, imitating a car horn, banging on the windscreen. When we arrived at Zig, we saw the police and the only advice he could give was "Just go, just gooo!!!". Anyway we arrived at Fodé's family home safe and sound, and were welcomed by tons of people and more crazy dancing. They danced in the street for a long time then it moved into the yard. This time Lena and I got dragged into the circle one by one to show off our Diola moves. Not having a clue what to do, we gave it a go for about 10seconds each, feeling extremly self concious. We both agree that we can classify this as one of the most embarassing moment of our lives and it took us about an hour to get over it. For the rest of the night, people refered to us as "les danseuses". At that point, I'd have prefered "Toubab".
The next was pretty much the same: Diola dancing (we managed to just watch this time), sitting around chatting, eating, admiring the wife's different outfits (everytime I saw her, she had a different dress and hair style). The only variations were that our friends dressed up to dance, two goats were killed and Lena was taught how to cut one up, two children were baptised, we saw teenage boys playing scrabble- not a common activity at a wedding- and we wore our boubous. There were lots of people at the wedding, basically all the family invites their friends who can invite some more if they want. The day was a little bit about the couple but it mainly just seemed like an excuse to get together, dance, eat and drink tea. The wedding was a traditionnal one, apart from the fact that the couple already had a baby and the man had a daughter with another women he was never married to!
Now on to New Year's Eve. We first went to our host family's party, ate tons, drank beer then left to go to the big roundabout to watch a firework display. It was packed, and the security was inexistant: the fireworks were set off under telephone wires and next to a petrol station... Kids set of crackers and the occaisional firework in the crowd. I've never been dragged around so much to have my picture taken, sometimes with people I've never met before. After that, we left for the club. A different club to usual, seeing as Cia was going to be overcrowded and expensive. We danced until about 4, our Senegalese dancing as good as ever, then went to our host family again and got more beer. The last thing I did, was look at my watch to see 6:40!
The next day was a recovery day, I still hadn't had proper night's sleep since the first night in the Gambia... In the evening we went to the Badianes' expecting a quiet meal but found a massive first day of the year party, now that's what I call endurance!
I hope that you all had a fantastic Christmas and I wish you a very happy New Year!
Nous étions très occupées durant les vacances de Noël. C'était comme si Noël était en avance quand on a reçu cinq collis le même jour. En plus de ça, il avait des lumières de Noël dans notre rue. La plupart des soirs, on pouvait entendre la chorale de l'Eglise chanter, ce qui faisait une bonne ambiance pour aller manger. On a fait une réunion de l'English Club sur le thème de Noël- je n'aurais jamais cru que j'avais la confience de chanter "Rudolph the red nosed reindeer" devant un groupe de 50 adolescents de mon age. Le veille de partir en Gambie, on a invité des amis à venir à l'appartement pour un repas. On fait Yassa poulet et deux des rares Sénégalais qui savent cuisiner nous ont aidées.
Le lendemain matin, Lena et moi sommes parties rejoindre les 6 autres volontaires en Gambie pour 6jours. On était souvent arretés pour montrer nos passports. Les controles sont plus nombreux en Decembre; les rebels sont sensés être plus actifs parce que beaucoup de gens voyagent avec de l'argent et/ou de la nourriture. Dans le sept places, un Gambien nous a entendues parler en anglais du coup il s'est présenté. Il nous a également dit qu'il allait au même endroit et a proposé de nous accompagner. Comme on ne savait pas si on pouvait lui faire confiance, on a essayé de lui expliquer que ce n'était pas nécessaire mais il est monté dans les mêmes voitures que nous et au final il nous a beaucoup aidé. A la frontière, un douanier a rapidement verifié nos passports mais a passé beaucoup de temps à essayer de convaincre une d'entre nous, il s'en fichait un peu la quelle, d'etre sa copine. Un de ses arguments était ce que c'était pratique d'avoir un copain douanier... Pendant ce temps, les autres passagers du sept places s'impatientaient. Les routes sont très bonnes en Gambie donc c'est agréable d'y voyager. Les panneaux aux bords des routes nous amusaient. Voici quelques exemples: "Joyeux anniversaire Mr President", "The Gambia et Taïwan en font qu'un", "Les femmes de Gambie aiment leur président et seront toujours derrière lui", "N'oublier pas de signaler la naissance de votre enfant à la mairie". Le dernier est un serieux problem mais c'est bizarre de voir un panneau au bord de la route. Quand nous sommes arrivées à l'hotel, on était impressionées. Un grand merci à Katie et Amee qui ont été les seules à avoir le guide touristique pour trouver cet endroit. C'était comme être en Europe: des lits comfortables avec des oreillers, une bouilloire électrique, une douche puissante, des canapés qui n'ont pas de lattes cassées... Cependant on n'a pas eu d'eau chaud parce que c'était plus cher. Les niveaux de vie étaient très différents: on était à l'aide à l'hotel mais en dehors on voyait les habitants qui vivaient dans la pauvreté. Vu qu'ils étaient habitués aux touristes, on pouvait se promener en short dans le village et porter un bikini sur la plage sans les vexer. On attirait beaucoup l'attention, on essayait de nous vendre des fruits, des guides, du transport et la liste continue. Pour attirer l'attention des Toubabs, les Gambiens sont encore plus fous que les Sénégalais! Il y avait beaucoup de 'sex tourists', peu importe où nous allions, on était grantis de voir une touriste d'au moins 40ans avec un Gambien qui n'en avait même pas 25...
Notre séjour à Bakau était très reposant. C'était vraiment sympa de voir les autres, on vit dans le même pays mais nos vies sont très différentes. Cependant, on s'est tous bien adaptés au rythme de vie de l'Afrique de l'Ouest. La chose la plus productive que j'ai faite de la semaine était de faire une balade à cheval le long de la plage avec Emily. Après trois mois sans monter, galoper le long de la plage était tout simplement génial. Le lendemain j'ai réussi à convaincre Tom d'u aller aussi, il disait avoir la phobie des chevaux mais à la fin il adorait. On passait beaucoup de temps à la plage ou sinon à l'hotel où on versait toutes nos boissons comme si c'était de l'Ataya, on coupait la barbe de Tom pendant qu'il dormait, on profitait bien de la BBC et on faisait des courses dans le couloir avec la corde à sauter que j'ai offert à Lena pour Noël, quand on en avait marre on a ajouté des obstacles. Je croyais que cette année allait nous rendre plus matures... On faisait la cuisine dans les chambres (surtout des pates mais un soir du poisson et des frites- je suis vraiment contente que ce n'était pas à moi de couper la tete des poissons et d'enlever ce qui n'était pas mangeable.) Il y avait toute sorte de restaurant dans le village: Indien, Chinois, Italien (qui ne sert pas de Pizzas le midi...) On y a mangé quelques fois mais le Thiéboujen nous manquait tellement alors le midi on allait à une petite cabane qui servait des plats Sénégalais, c'était très bon et pas cher par rapport aux autres endroits. Je crois qu'on était les seuls touristes à manger là-bas! Tom et Ben ont impressioné les habitants avec leur Wolof et à chaque fois qu'on sortait sans Tom on avait le droit à 'où est Tom?'
Le jour de Noël était très différent à ce qu'on est habitués. C'était bizarre de se baigner dans la mer le 25 décembre. On a quand même réussi à garder quelques traditions britanniques: on a fait un 'Secret Santa' et la famille de Katie nous a envoyé des 'crackers'. On a voulu faire un grand repas de Noël mais on n'avait pas de four alors on a laissé tombé et on a opté pour des sandwichs au Bacon à la place, on était tous ravis d'en manger! Les autres n'avaient pas mangé de porc depuis notre arrivée parce que leurs familles sont musulmanes, Lena et moi en mangeaons de temps en temps parce que les Badianes sont chrétiens mais ce n'est pas pareil que le Bacon. Le soir même, l'hotel a servi un repas de Noël qui était très tentant et pour être honête on n'avait vraiment pas les moyens de refusant quelque chose de gratuit! Le soir j'ai pu parler sur Skype avec ma famille: j'étais contente de les entendre et de les voir. C'était amusant de les voir tous en pull.
Quand la fin de la semaine est arrivée, je manquais sérieusement de sommeil. On a fait le plein de baked beans, de cadburry's chocolate et de super noodles du supermarché britannique (c'était cher mais ça en valait vraiment la peine!) et on a quitté la Gambie et sa monnaie compliquée. Les gars sont rentrés à Kaolack pour partir en pelrinage avec leur hote et les filles sont venues à Zig avec nous. Le soir on est allées à l'anniversaire d'une de nos copines. Le lendemain matin Katie et Amee sont parties à un festival de musique alors Emily, Ellie, Lena et moi sommes allées à une mariage- je n'ai jamais vécu quelque chose comme ça!
Le mariage a duré deux jours. Le premier jour, on est allés au village de la mariée, c'est à 30 ou45 min de Ziguinchor et c'est vraiment en campagne. La vie là bas est très différente de celle à Zig. On a beaucoup mangé et on a passé une grande partie de l'après-midi à discuter (c'est l'activité principale au Sénégal). On a aussi regardé la famille négocier un ammende pour le marié puisqu'il n'épousait pas une de ses cousines, on a grimpé dans un 'fromager' et on a tenu des singes dans nos bras. Pendant ce temps, la mariée se préparait alors que sa mère et ses tantes lui donnaient des conseils sur le mariage. Je crois qu'on était chez son oncle -mais je n'en suis pas certaine, les familles Sénégalaise sont difficile à suivre- et à 18h nous sommes partis chez la mariée pour regarder une danse Diola! I have never seen anything like it! Ce sont surtout les femmes qui le font, elles forment un cercle et frappent des mains pendant que les hommes jouent différents instruments de musique, quelques femmes vont au centre du cercle. La musique devient plus rapide et elles commencent à danser. Je ne sais pas vraiment comment décrire cette danse. Elles se penchent en avant, tapent des pieds tout en montant les genoux. Il y a aussi un mouvement de bras où il faut faire des ronds en rythme avec les genoux. C'est vraiment difficile à décrire. J'essayerai de mettre une vidéo mais c'est beaucoup mieux en vrai. Vers 20h, tout le monde est monté dans un sept places ou un mini bus et à 21h on est partis accompagner la mariée à la maison de son futur mari. Les gens criaient et chantaient. Les mini bus étaient pleins et il y avait des gens accrochés à l'échelle derrière. Comme d'habitude il y avait 8personnes dans notre sept place, plus un homme dans le coffre et deux sur le toit! A mi chemin, une amie a demandé si elle pouvait conduire. Elle rigolait mais sans hésiter le chauffeur a arreté la voture et ils ont changé de place Le chauffeur s'amusait comme un petit fou: il sortait par la fenetre (il se restait que ses pieds dans la voiture), il chantait, criait, imitait un claxon et tapait sur le pare-brise (déjà fissuré d'avance) En arrivant à Zig, on a croisé la gendarmerie, le seul conseil que le chauffeur a pu donner était "vas-yyy, vas-y surtout t'arretes pas, continuuues!" Finalement, on est arrivés chez la famille de Fodé sains et saufs et on a été accueillis par une foule immense. Tout le monde dansait dans la rue ensuite dans la cour de la maison. Cette fois ci, avec Lena, on a été poussées au milieu du cercle une par une pour montrer à tout le monde notre danse Diola. N'ayant aucune idée de ce qu'on devait faire, on a essayé pendant 10seconces chacune. Nous sommes toutes les deux d'accords qu'on peut qualifier ce moment d'un des plus génants de notre vie. Pour le reste de la soirée, les gens nous appellaient "les danseuses". A ce moment là, j'aurai préferé "Toubab".
Le lendemain était à peu près la même chose: la danse Diola (on a réussi à juste regarder cette fois ci), asseoir et parler, manger, admirer les différentes tenues de la mariée (à chaque fois qu'on la voyait elle avait une robe et une coiffure différente) Les seules variations étaient que nos amis se sont deguisés pour danser, que deux chèvres ont été tuées et que Lena a appris comment en découper un, deux enfants étaient baptisé, on a vu des adolescents jouer au scrabble- pas commun à un mariant- et nous avons porté nos boubous. Il y avait beaucoup de personnes au mariage, en gros toute la famille invite leurs amis qui peuvent inviter les leurs s'ils le souhaient. C'était un peu la journée du couple mais ça avait plus l'air d'être une excuse pour danser, causer, manger et boire Ataya. C'était un mariage traditionnel à part le fait que le couple avait déjà un enfant et que le mari avait déjà une fille avec une femme qu'il n'épousera pas.
Maintenant le nouvel an. Tout d'abord on est allées chez notre famille d'accueil où on a trop de mangé et bu de la bière ensuite on est parties au grand rond de point pour voir un feu d'artifices. Il y avait plein de gens et il y avait zéro securité: sous les lignes téléphoniques et à coté d'une station d'essence... Les enfants jouaient avec des pétards et quelques feux d'arfices dans la foule. On nous tirait dans tous les sens pour être pris en photos avec nous, souvent c'était c'était des inconnus. Après ça, on est partis en boite. Une autre que d'habitude, puis qu'il y allait avoir trop de monde au Cia et que l'entrée était chère. On a dansé jusqu'à 4h ensuite on est retournée chez notre famille d'accueil où on nous a encore servies de la bière. La dernière chose que j'ai fait était de regarder ma montre pour voir 6h40!
The next day was a recovery day, I still hadn't had proper night's sleep since the first night in the Gambia... In the evening we went to the Badianes' expecting a quiet meal but found a massive first day of the year party, now that's what I call endurance!
J'espère que vous avez tous passé un très joyeux noël et que je vous souhaite une très bonne et heureuse année.
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