Hallo allemaal,

Alweer een hele tijd geleden en daardoor hebben wij dus een heleboel te vertellen. Voor degenen die weinig tijd hebben: we zijn van Georgetown naar de Cameron Highlands gereisd, om vandaar verder te gaan naar de Perhentian Islands, waar we zijn gaan duiken. Vervolgens reisden we naar Kota Bharu (waar we nu zijn) en reizen we morgen verder naar Kuala Lumpur. Voor degenen die veel tijd hebben, zie hier een gedetailleerder verslag:

Waar waren we gebleven? De aankomst in Georgetown, Penang. De start van het multiculturele Maleisië. Penang is gekend voor zijn overheerlijk eten… maar op de één of andere manier vonden wij het Penangse eten wat tegenvallen (misschien waren onze verwachtingen te hoog). Veel vettig eten en weinig afgewerkt was ons oordeel… wat niet wegneemt dat Penang toch een mooie stad is met een rijke geschiedenis. Oude Europese architectuur gemixt met moskees & tempels. Zo bezochten we de grootste tempel van Maleisië in Air Itam (nabij Georgetown). De tempel is gebouwd op de helling van de hoogste berg van Penang, die we uiteraard ook wilden bezoeken. Helaas wordt de spoorweg die je naar de top van de berg brengt momenteel gerenoveerd, dus dat bezoek moesten we spijtig genoeg aflassen. We lieten het niet aan ons hart komen, en genoten verder met volle teugen van het multiculturele Penang: we bezochten de Botanical Gardens, little India, Chinatown, een gigantisch winkelcentrum… Wat ons trouwens ook opviel tijdens ons verblijf in Georgetown, is dat de Maleisiërs ontzettend veel feestdagen hebben. Zo is het Suikerfeest (Hari Raya) een officiële feestdag, net zoals Kerstmis: de voordelen van het samenleven van verschillende religies / culturen. Helaas wel een nadeel voor ons aangezien de musea die we in Penang wilden bezoeken gesloten waren.

Vanuit Georgetown reden we met de minibus naar de Cameron Highlands. Een tocht doorheen de vele bochten op weg naar de bijna 2000 meter hoge bergen. Na een maand in de broeierige hitte doorgebracht te hebben, deed het ons ontzettend deugd om op deze hoogte te genieten van koele temperaturen, waarbij we 's avonds zelfs een truitje moesten aandoen! Doorheen de Cameron Highlands loopt één grote weg met allerhande bezienswaardigheden. We besloten onze eerste dag te liften naar de verste bezienswaardigheid en zo te voet terug te keren en alles te bezoeken. Een Chinees-Maleisisch koppel pikte ons op en dropte ons aan de bijentuin. We wandelden door de mooie tuin vol mooie bloemen en jawel, in Maleisië maken ze op dezelfde manier honing als in België. Enkel waren de bijen wat donkerder… meer bruinig dan geel.
Onze tocht ging verder langs de vlindertuin, die echt prachtig was. Vlinders met vleugels even breed als je handpalm vlogen om ons heen en Elke kreeg er zelfs ééntje op haar hand. Blauw, geel, rood alle kleuren waren aanwezig. Naast vlinders waren er ook lokale dieren zoals slangen, tarantula's, schorpioenen, kippen, ganzen, kalkoenen (Elke voelde zich even heel erg thuis) en eenden. Wist je trouwens dat een vlinder slechts een zevental dagen leeft? Een kort leven dus, na een 'lange' periode als rups en pop geleefd te hebben. Na de prachtige vlindertuin bezochten we de strawberryfarm, wat niet meer voorstelde dan een grote aardbeienplantage met hekken rond. De aardbeienhapjes die we er konden smullen, zijn echter wel het vermelden waard! Mmmm… Verder bezochten we nog een lokaal marktje waar we ten volle genoten van de lokale specialiteiten (zeer lekker) en lachten met de belachelijk veel aardbeiensouvenirs (knuffels, paraplu's, posturekes en alles wat je je maar kan voorstellen). Het lokale museum lieten we links liggen en na een fikse wandeling liftten we opnieuw naar onze lodge.

Daar boekten we een super daguitstap voor de volgende dag: we werden 's morgens vroeg opgepikt met een 4x4 en reden naar onze eerste bestemming: een zeer avontuurlijke tocht de berg op, langs diepe modderwegen (waar we zeker vierwielaandrijving nodig hadden) met een diepe afgrond vlak naast ons. De jeep slipte regelmatig… superspannend! Halfweg op de berg moesten we dan te voet verder op zoek naar de Rafflesiaflower, de grootste bloem ter wereld (check onze foto's). Na een dik uur wandelen door het regenwoud werd onze moeite beloond: de bloem was echt indrukwekkend, en we kregen er zelfs drie te zien, wat best wel uniek is aangezien de bloem maximum 10 dagen bloeit. Op de terugweg stopten we even aan een waterval, ideaal om ons even te verfrissen.
Terug in de jeep moesten we de helse tocht weer doorstaan, wederom diepe dalen vlak bij ons… maar we bereikten veilig en wel het lokale traditionele dorpje waar we de blowpipe mochten uitproberen, waarbij gifpijltjes uit een pijp geblazen moeten worden. Deze keer hadden de pijltjes echter geen gif. Iedereen van de groep deed een poging en wat bleek? Dat wij de Belgen het slechtst zijn in het gebruiken van dit wapen.
Onze tocht ging verder naar de BOH theeplantage. Een gigantisch landschap vol met theeplanten! Supermooie zichten en allemaal thee! Wist je trouwens dat ze hier (algemeen geweten) ook illegale werkers hebben voor het plukken van de theeblaadjes. De theeplantage is trouwens in Schotse handen, dus veel hebben de Maleisiërs er niet aan (buiten veel toeristen). Als aflsuiter van onze daguitstap gingen we naar de 2de hoogste berg van de Cameron Highlands, naar het 'mossy forrest': een groot bos volledig begroeid met mos. Doordat er op dat moment heel veel mist was, leek het alsof we in een sprookje terecht gekomen waren. Het was een mooi einde van een superleuke dag!

We hebben een versnelling hoger geschakeld in het reizen en dus vertrokken we de volgende dag alweer naar onze volgende bestemming: de Perhentian Islands! Als je vanaf nu het woord eiland leest, mag je er vanuit gaan dat het woord 'duiken' ook zal vallen. En jawel, dat is zowat onze enige activiteit geweest op het eiland. De dag waarop we aankwamen hebben we onze logies gezocht (Moonlight Bungalows, de walgelijkste shared bathroom tot nu toe) en hebben we de duikscholen afgegaan. Uiteindelijk hebben we (helaas Shirly & Ties niet voor Moonlight gekozen) voor Panorama Divers gekozen. Een zeer gezellige, kleinere duikschoolwaar we elk een pakket van 5 duiken kochten. Op 2 dagen zouden we dus 5 keer het water ingaan & hebben we veel nieuwe dingen ontdekt en gezien:
- We hebben voor het eerst aan wrakduiken gedaan. We bezochten Sugar wreck, helaas niet zo'n goed zicht, maar nog altijd heel knappe dingen gezien.
- We zagen onze eerste schildpad! Op het allereinde van onze 3de duik (dus de eerste dag) kwam er tijdens onze safetystop plots een schildpad voorbij. Nog even doorduiken dan maar! Supermooi om deze te zien zwemmen.
- De volgende dag zagen we bij Temple Of The Sea een 3 benige schildpad die heel gekend is op de eilanden.
- We hebben ook een Bamboehaai gezien… toch het hoofd want hij zat verstopt.
- T3 is een aanrader als duiksite, al hadden wij het slechtste zicht ooit en vond Steven het de slechtste duik tot nu toe ("Slecht zicht, veel te veel stroming en nog een hoop krassen op mijn benen omdat ik langs het reef heb geschuurd nadat ik geen Buoyency control kreeg… echt geweldig…..)
- Elke heeft altijd veel meer lucht dan Steven en kan dus ook gemakkelijk minstens een kwartier langer duiken. Superleuk vindt ze het om alleen met de divemaster te duiken (als Steven alweer aan de oppervlakte is) en nog heel veel tijd te hebben om mooie dingen te zien!
- We hadden een Maleisische divemaster, namelijk Suhaimi, een stoere rastakerel met een hart van goud.
- We houden van duiken!
Op onze laatste duikdag was er 's avonds een feestje voor alle duikers van Panorama, een mooie afsluiter dus op de Perhentians. Steven heeft ook Monkey Juice geprobeerd. Een soort van sterke drank die je mixt met frisdrank… het was ok, maar liever een biertje (dat 2 euro kost in Maleisië).

Vanuit de Perhentians reisden we verder naar Kota Bharu, een gezellige moslimstad aan de grens met Thailand. Er is hier een super avondmarkt om te eten, waar we voor de eerste keer 'blauwe rijst' (nasi kerabu) aten! Man, het eten is hier zoooo lekker! We probeerden gisterenavond Ayam Percik samen met een ander soort Nasi en wederom was het smullen!
We bezochten hier enkele musea: één over de islamitische rituelen bij de koningsfamilie en één over de wereldoorlogen. Het is boeiend om te zien hoe ook Thailand, Maleisië, Singapore… betrokken waren in deze oorlogen. Japan (een bondgenoot van Duitsland) heeft hier ook hard toegeslagen. Geschiedenis die meer onbekend is voor ons en het begrip 'wereld'oorlog een veel duidelijke invulling geeft.

Vandaag is onze laatste volledige dag in Kota Bharu… morgenavond nemen we de nachtbus naar Kuala Lumpur, verkennen we enkele dagen de stad en vliegen dan door naar Sumatra, Indonesië! Nog veel leuke avonturen lachen ons tegemoet! Wij kijken er al heel hard naar uit!

Groetjes van Elke & Steven!

PS: Jawel, Steven heeft een oorbel! De winnaar krijgt een kaartje thuis toegestuurd!
PS2: We zijn beiden aan het verdikken!
PS3:Er komt dra een nieuw fotoalbums online.