Hoi hoi allemaal,

Na bijna een week in Thailand, hier onze eerste blog.
Vorige week maandagavond vertrokken we dan eindelijk vanaf Schiphol. We hebben bijna 13 uur in het vliegtuig gezeten (waarvan ruim 1,5 uur aan de grond op Schiphol, omdat er iets mis was met de airco), maar we hebben ons prima vermaakt tijdens de vlucht met de entertainment set: filmpje kijken, muziek luisteren, previews van de nieuwste films, spelletjes spelen (Weekend Miljonairs, helaas niets gewonnen ) en prima vliegtuigvoedsel gehad.
De volgende dag kwamen we aan in Bangkok, Thailand. Het vliegveld en de skytrain zijn allemaal voorzien van airco, dus toen we het laatste stuk naar ons hostel moesten lopen kwamen we er pas achter hoe warm het eigenlijk was; ruim 30 graden en lekker brodzig. We hebben de eerste dagen een beetje rustig aan gedaan, beetje wennen aan het klimaat en een jetlag wegwerken. Bangkok is inderdaad een wereldstad en het lijkt net alsof heel Azie in Bangkok woont. Het is enorm druk en we kijken onze ogen uit: op de weg rijden auto’s, bussen, taxi’s, tuk-tuk’s, fietsen en alle andere voertuigen met wielen die je maar kunt bedenken. In het verkeer geldt het recht van de sterkste en verkeersborden hebben ze bijna niet. Ze rijden dan ook zo hard als de ruimte op de weg het toe laat (of wat de auto aankan). Wel stoppen ze netjes voor de stoplichten die er zo nu en dan zijn. Op de stoep staan allerlei kraampjes en eettentjes. En als het niet op de stoep past dan zet je het gewoon op de weg. We moeten nog steeds erg wennen aan de rare (soms voor ons vieze) geuren die er bij de eettentjes hangen. Omdat we onze maag rustig aan het Aziatische voedsel wilden laten wennen, hebben we de eerste dagen maar vooral voor ons bekend voedsel gegeten.
In Bangkok hebben we vooral door de stad gelopen (gesjokt soms, zo druk was het). Er zijn veel tempels en de koning wordt overal geeerd met grote posters die versierd zijn met bladgoud of bloemenkransen. Dat maakt soms de tegenstellingen die er in de stad zijn erg duidelijk; grote, versierde en kleurrijke tempels met daarnaast krakkemikkige huisjes. Luxe shoppingmalls en grote wolkenkrabbers en daarvoor langs op de weg arme mensen die met een kar rondlopen en wat geld proberen te verdienen met het verkopen van eten.
Hoewel we een leuk hostel hadden en we onze ogen uit keken, zijn we allebei nog niet heel gecharmeerd van de stad (tenminste niet van het deel wat we tot nu toe gezien hebben). De drukte en de smog zijn helaas overheersend. Een mooi moment om onze reis ergens anders voort te zetten.

Na een paar dagen Bangkok zijn we met een busje naar Kanchanaburi gegaan, wellicht beter bekend als het stadje bij ‘the bridge over the river Kwai’. De rit ernaartoe was al een ervaring op zich. We hadden ons al vaak vermaakt over de rare verkeerssituaties en nu zaten we er zelf midden in. Bumperkleven, links inhalen (het verkeer rijdt hier links), afsnijden, niet afremmen voor drempels of gaten in de weg, bellen achter het stuur, het kan hier allemaal. Na een rit van ruim 2 uur zijn we ongeschonden aangekomen op de plaats van bestemming. Een deel van het stadje is helemaal gericht op het toerisme wat afkwam op de brug over de Kwae-rivier. Bussenvol toeristen werden voor de brug afgezet, zodat ze over de brug konden lopen of, als ze lui waren, in het felgekleurde toeristentreintje konden stappen om zich over de brug te laten rijden. Wij zijn eerst maar naar het museum geweest om wat meer over de historie te weten te komen. Dat wij ongeveer de enige bezoekers waren, terwijl het museum 20 meter van de brug was, vonden we wel opvallend. Natuurlijk hebben wij ook de toerist uitgehangen en zijn we later naar de brug gegaan om foto’s te maken, maar we vonden het goed om wel eerst wat meer achergrondinformatie te hebben over de gruwelijke omstandigheden waarin de (militaire) arbeiders verkeerden die de brug en de spoorlijn naar buurland Myanmar (voorheen Birma), gebouwd hebben. Daarna hebben we op de fiets de omgeving verkend en zijn we naar de militaire begraafplaats geweest (waar ook veel Nederlanderse arbeiders begraven liggen), die door een wereldwijd opererende stichting perfect wordt onderhouden. Een bezoekje aan de ‘monkey school’ was ook nog een mogelijkheid. Maar toen we bij de ingang twee aapjes zagen, die aan een touw van maar 1,5m. zaten en geen eten of drinken hadden, hebben we daar maar vanaf gezien. Na een stevig ritje de berg op hebben we ons bezoek aan Kanchanaburi afgesloten met een prachtig uitzicht over de river Kwai met de bergen op de achtergrond. De volgende dag zijn we weer teruggereisd naar Bangkok om vanuit daar de nachttrein te nemen naar Chiang Mai, dat in het noorden van Thailand ligt. Hier zijn we vanochtend aangekomen en we zouden vanmiddag het oude stadje bekijken. Maar omdat de regen met bakken uit de lucht kwam vallen hebben we eerst maar even een internetcafeetje opgezocht. De komende dagen gaan we waarschijnlijk de omgeving in; mountainbiken en een trekkingstocht in de Bergen.