Gualeguaychu, een klein dorp, maar heel Argentinie kent het vanwege het beste carnaval van het land! Er was mij verteld dat dit het beste alternatief voor Rio de Janeiro was, dus de donderdag voor carnaval aangekomen om alvast de stad te verkennen en info over het carnaval te winnen, zodat ik goed voorbereid het carnavalsweekend in kon.

Nu verwacht je in de beste carnavalsstad van het land dat er overal versieringen of in ieder geval dat het carnaval in de stad duidelijk aanwezig is, al helemaal als ze elk weekend van februari een carnavalsfeest hebben. Dat viel me toch wel ontzettend tegen, het leek net een doodgewone, stille stad (dat het stil was had misschien ook wel met de siesta te maken). Het enige aanknopingspunt dat ik toch echt op de juiste plaats was aangekomen, was dat ik maar tot zaterdagochtend in het hostel terecht kon, omdat het het hele weekend volgeboekt was. Dit was geen punt omdat ik als backup terecht kon in een huisje dat door Rocio (Bolviaanse die mee was naar de watervallen in Iguazu) met vrienden werd gehuurd. Een andere tegenvaller was dat er alleen op zaterdag carnaval werd gevierd en zondag een koninginverkiezing was, en dat alleen in de avonden! Dus toch wel heel wat anders dan dat we in het zuiden van Nederland gewend zijn.

Dus dan maar naar het Corsodromo, een weg met aan beide kanten tribunes en waar de optocht doorheen gaat, om kaartjes voor beide avonden te bestellen. Omdat ik in mijn eentje was een kaartje op de 2de rij kunnen kopen naast de VIP tribune, ideaal!

Omdat ik keimoe was, vroeg naar bed gegaan en de volgende ochtend naar de supermarkt om een lekker bammetje met kaas te kopen. Teruglopen via het redelijk rustige strand aan de bruine rivier Parana. Op dit moment dacht ik dat het carnaval dit jaar echt ontzettend schraal zou zijn, zo zonder vrienden en familie om het te vieren. Maar hoe groot kan de omslag zijn als je terug in het hostel komt en meegevraagd wordt om met 7 Argentijnen naar het strand te gaan. Ideaal, want het was echt ontzettend warm en kon we wat verfrissing gebruiken.

Bleek het strand helemaal vol te lopen met party-ende mensen die dansen op de muziek van de DJ. Doe er nog Fernet-cola bij in een koelbox en het feest is compleet! Na de beachparty savonds de kroeg in gedoken (uiteraard niet eerder dan 3u), maar daarvoor moestenw e eerst door de mensenmassa die buiten op straat aan het feesten waren. Foam-spuitbussen en waterpistolen zijn hier trouwens gelinked met carnaval en leveren soms leuke battles op.

De volgende dag moest ik er al na 1u slapen uit om uit te checken. Krijg ik die ochtend een smsje van Rocio binnen dat ik toch niet in hun huisje terecht kan omdat het niet mocht van de huiseigenaresse. maar wat bleek? Er was een reservering voor 6 personen gedaan bij mijn hostel, maar slechts 5 waren op komen dagen en dus kon ik dat laatste bed gebruiken. Moest alleen wel verhuizen naar andere locatie aan de overkant van de straat.

Toen de rest van het eerste hostel was opgestaan werd het ritueel van de vorige dag herhaald. Rond 3u naar het strand tot schemering, toen gezamelijk geBBQed en daarna met maskers op richting het Corsodromo.

In het Corsodromo stond ik in een ander vak als mijn hostel-vrienden, maar het duurde niet lang of ik had vrienden gemaakt met mensen op de eerste rij. Er was namelijk een stoelentekort, niet om op te zitten, maar om op te staan en alles beter te kunnen zien. Dus in ruil voor mijn plastic stoel mocht ik eerste rang staan!

De optocht was al begonnen en er kwamen ontzettend mooie wagens voorbij met misschien nog wel mooiere, dansende dames in strings. Voor de vrouwen was er ook wat bekijks, want er deden ook voldoende mannen in zelfde soort kostuums mee.

Tijdens de optocht kan je danseressen naar je toe ropen om met je op de foto te gaan, maar het is een sport om juist zelf over de omheining te springen, naar een danseres te rennen en met haar op de foto te gaan. Als buitenlander moet je hier natuurlijk ook aan meedoen en het is me gelukt! (zie fotos) Hierna wel meteen terug naar mijn plaats geholpen door de beveiliging. Al met al een erg leuke optocht die duurde van 22u savonds tot 3u in de ochtend, waarna ik met mijn hostelvrienden weer naar de disco ging tot het ochtendgloren.

Zondag, na weer een middagje strand door naar de Reina verkiezing! Hier showen de 3 kandidaats-koninginnen hun beauty in een modeshow in beachoutfit, gala outfit en uiteindelijk carnavalsoutfit. Alleen Rocio wilde daar ook heen, dus zijn we met zijn tweeen daar gaan kijken. We waren er (te) vroeg bij, waardoor we helemaal vooraan stonden, precies achter het VIP-vak (1e rij begint al bijna gebruikelijk te worden voor mij). Achter ons begon het steeds voller te worden en opeens bleken we precies voor de aanhangers van Mari Mari, de grootste en meest enthousiaste van de 3 carnavalsclubs. Na de 3 rondes, een lekker-kontje-competitie voor de dames en daarna voor de heren als opvulling tussen de 3 rondes werd de mooiste / beste koningin gekozen.Helaas voor Mari Mari was het niet die van hen, dus was opeens erg stil achter ons.

Hierna volgde een concert van Vilma Palma, een bekende Argentijnse rockband, maar na 10min begon het te stortregenen. De bewakers konden de menigte niet meer houden en het VIP-vak stormde vol met mensen. Die een plastic (VIP-)stoel gebruikten als paraplu en een andere om op te staan en alles beter te kunnen zien. Ik hield het bij een paraplu-stoel en toen het niet meer regende kon ik heel makkelijk tussen alle mensen die op stoelen helemaal tot het podium lopen, ideaal!

Na het rockconcert waren er nog 3 tenten met ieder een eigen DJ voor een afterparty tot 5u, met als hoogtepunt een man op stelten die in een robotpak met ledlichtjes en laserguns in het publiek danste (zie video´s). Erg vette act!

De laatste dag in Gualeguaychu ben ik met vrienden uit het 2de hostel gaan stappen. Uiteindelijk heeft het avontuur in Gualeguaychu mij weer meer dan 10 Argentijnse vrienden opgeleverd, die allemaal willen dat ik nog een keer langs kom in Rosario en Buenos Aires.

Toevallig dat ik na Gualeguaychu Rosario op de planning had staan, maar daarover meer in het volgende verhaal