De eerste dagen in Byron zitten erop. Een echt rustig ietwat hippie dorpje. Mooie strandjes en de place to be om te surfen. Daarnaast nog 1 bezienswaardigheid: De vuurtoren.

Ik ben zondagavond vertrokken uit Sydney. De bus zou 19:00 uur komen en er liefst 13,5 uur over doen. Uiteindelijk kwam hij pas om 20:00 uur en hebben we er zo'n 13 uur over gedaan. Ik heb wel redelijk kunnen slapen. Steeds een half uurtje of uurtje en dan weer wakker. Was het niet door het hobbelige rijgedrag van de chauffeur dan was het wel door de ingelaste pauze van een half uur of tussenstop in een andere plaats waar mensen die naar Byron Bay wilden werden opgepikt.

De bus bijna vol. Naast me kwam in Sydney een Zweedse jongen zitten met Chinese voorouders. Toen ik merkte dat de 2 stoelen voor hem leeg bleven zei ik snel tegen hem dat we er allebei voordeel aan hadden als ik een rijtje naar voren opschoof voordat iemand anders op dit idee kwam. Allebei lekker de ruimte om goed de reis door te komen. Iedere stop was ik bang dat er iemand 1 van de 2 stoelen die ik inmiddels veroverd had zou gaan opeisen, maar ik had geluk! De hele weg heb ik 2 stoelen voor mezelf gehad.

Om een uur of 9/half 10 kwamen we in Byron aan. Wederom regen! Ik had het weer al gecheckt en gezien dat maandag regen zou zijn, dinsdag zon met een beetje bewolking en woensdag en donderdag volle bak zon en ruim 25 graden!

Even in m'n joggingbroekje en AFCA vest het hostel opgezocht waar ik te horen kreeg dat de kamers pas vanaf 13:00 uur beschikbaar waren. Ik was wel erg toe aan een douche en kon gelukkig even snel wat schone kleding vinden in mijn tas en de tas in een kluis opbergen. De douches mocht ik ook al gebruiken.

Een waar spektakel dit hostel. Ik had reeds van Marjolein gehoord dat het een leuk hostel was. Zij vertrok de dag dat ik aankwam, we hebben elkaar nog even kort gesproken. Het hostel had niet alleen normale kamers zoals de meeste hostels, maar ook een soort tentenkamp. Verder hingen er hangmatten, was het zwembad net geopend, was er een zaal met pooltafels die 's avonds werd omgetoverd tot zaal waar mensen voor de fun een optreden konden geven en een beachvolleybal veld. Vrijwel naast het hostel zaten nog een groot café en een bioscoop. Ook deze hoorden beide bij het hostel genaamd Arts Factory. Kortom, genoeg te doen! Wel had ik van Marjolein begrepen dat de 8 nachten die ik oorspronkelijk geboekt had wat aan de lange kant zou zijn. Naast de prachtige stranden is er hier in het dorpje met 9000 inwoners niet heel veel te beleven buiten het hostel om. Ik besloot daarom bij te receptie te melden dat ik 5 ipv 8 dagen wilde blijven wat achteraf een goede keus is gebleken.

Na even lekker gedoucht te hebben zag ik tijdens het afdrogen het eerste ongedierte al rondzwemmen. Een kakkerlakje lag op zijn ruggetje in een nog niet weggespoeld plasje douchewater hevig voor z'n leven te vechten. Voelde als een tweede overwinning binnen een week op het ongedierte;) (voor de voetballeken, de Amsterdamse bijnaam voor onze grote Rotterdamse vrienden is kakkerlakken;-)).

Om 13:00 uur na nog een beetje op internet te hebben gezeten kon ik dan eindelijk de kamer in. Een 6-persoons kamer met een Nederlander en 4 Engelstaligen (een Schot, een Amerikaan, een Ier en een Engelsman). Op het eerste gezicht allemaal oudere jongens dan ik en allemaal relaxte kerels.

's Middags een paar foldertjes doorgelezen van aanbieders van surflessen. Ik vond er eentje voor een mooi prijsje die drie lessen van 4 uur verzorgde. Ik kon in het hostel bij een soort reisbureautje boeken. Alles werd door een heel vriendelijk meisje in orde gemaakt en ik kon de volgende dag al beginnen.

Ik besloot het dorp even een beetje te gaan verkennen. Ik had gelezen dat de enige min of meer toeristische attractie een vuurtoren aan het strand was. Na op het strand te zijn aangekomen zag ik hem gelijk hoog op een berg staan. Afstand vanaf het strand: zo'n 3,5 km. Na een broodje gepelde garnalen met sla en saus en een bakje patat te hebben gegeten wilde ik in eerste instantie de tocht richting de vuurtoren gaan wagen. Na ruim een kilometer strand stond ik aan het begin van de klim. Net toen ik eraan wilde beginnen begon het wederom te regenen. Aan de lucht te zien niet voor een korte tijd. Ik besloot maar terug te lopen en het later in de week nogmaals te gaan proberen.

Eenmaal terug in het hostel waren er wat optredens van verschillende mensen die in het hostel verbleven bezig. De zaal met onder anderen de pooltafels was leeggehaald en omgeturnd tot een soort podium en tribune in een. Iedereen zat gebroederlijk naast elkaar op de grond te kijken naar de "artiesten". Ook mijn Ierse kamergenoot trad op met zijn gitaar. Naast het spelen op zijn gitaar zong hij er ook bij. Gevangen door de spanning was het eerste nummer niet heel best maar het tweede des te beter! Later vertelde hij me dat dit zijn eerste soort van optreden was en het bier zijn prestatie ook niet echt positief had beïnvloed.

Na een tijdje het gezellige gebeuren gevolgd te hebben viel ik bijna in slaap. De busreis was me toch niet in mijn koude kleren komen te zitten. Ik viel al om een uur of 9 in slaap. De volgende dag zou ik gelukkig pas om 12:45 opgehaald worden voor de eerste dag surfen.

Na lang geslapen te hebben moest ik nog haasten om voor het surfen nog even snel naar de winkelstraat te kunnen om zonnebrand te halen. Ik was mijn eerste in Sydney gekochte flesje kwijtgeraakt op de een of andere manier en dacht dat het vandaag toch wel van pas zou komen.

Om 13:00 uur, een kwartier later dan gepland kwam het busje van Mojo Surfing voorrijden. Naast mij gingen er nog een stelletje (jongen uit Belfast en meisje uit Birmingham) mee. We waren het beginpunt van de verschillende hostels waar mensen opgehaald werden door hoofdbegeleider James en nog een stuk of 3 andere begeleiders. Na een rit langs de verschillende hostels zat het busje propvol. Ik schat een mannetje of 14 die zouden gaan surfen. Vrijwel iedereen ging het voor de eerste keer doen.

We reden naar een rustig strandje zo'n 10 minuten buiten Byron om goed de ruimte te hebben. Eerst even een heel surfpak en een blauw T-shirt aan ter herkenning. De instructeurs droegen een rood shirt. Na een Warming Up leerden we op het strand zelf de technieken. Vier verschillende stappen en een goede timing moesten ertoe leiden dat je een aardig stukje zou kunnen surfen over het water. Na de instructie op richting de zee!

Naast dat het heel moeilijk was was het ook nog een heel zwaar. Zo'n surfplank weegt niet niks enhet liep er zo ongeveer iedere keer op uit dat ik (en vele anderen) zo'n 3 minuten bezig waren om ons door de golven met de plank het water in te begeven richting een goede plek om vervolgens op de plank te gaan liggen en door de eerste de beste kleine golf binnen 3 seconde weer van je plank afgegooid te worden het water in. Vaak nog voordat je überhaupt kon gaan staan…

Aan het einde van de les merkte ik wel dat ik iets meer grip op het water en de plank begon te krijgen en dat ik het op dag 2 ongetwijfeld beter zou gaan doen. Nadat we uit het water werden geroepen mochten we allemaal onze eigen plank, die inmiddels wel 50 kilo leek te wegen, richting de bus brengen. Voordat de plank terug de bus in ging mochten we hem samen met onze kleding eerst even schoonspoelen in een heel warm meertje waaraan de bus geparkeerd stond om vervolgens terug te rijden richting Byron. In Byron werden we bij de Mojo store afgezet. Iedereen was vanaf daar binnen 15 minuten lopen bij z'n hostel.

Tijdens de les leerde ik een Nederlandse jongen kennen: Arno. Hij zat in een ander hostel. Ik liep even mee naar zijn hostel waar we ons onderweg gehaalde stuk watermeloen opaten. Daarna kwam hij nog even mee naar mijn hostel. We raakten aan de praat over onze reisplannen. Hij had al heel veel dingen vastgelegd en zou ongeveer dezelfde richting opgaan als ik. We wisselden telefoonnummers en mailadressen uit en zouden contact houden. Per sms spraken we al af dat we donderdagavond zouden gaan afspreken om te kijken of we wat dingetjes in Australië samen konden doen nog.Daarnaast mailde hij mij zijn reeds vastgelegde dingen met de betreffende data erbij.

Nadat hij rond 19:00 uur terug naar zijn hostel ging besloot ik even naar mijn kamer te gaan en even te gaan douchen. Daarna een pizza gegeten ergens in het winkelstraatje om wederom rond 21:00 uur in slaap te vallen. Moe van het surfen en misschien ook nog steeds wel een beetje van de busreis.

Woensdagochtend wederom vroeg wakker (rond 9:00 uur). Even op internet het mailtje van Arno gecheckt en met Maaike op MSN gezeten. Om 11 uur gaan douchen en een broodjegehaald bij Subway. Om 12:45, wat uiteindelijk wederom 13:00 uur werd, opgehaald bij het hostel voor dag 2 van de 3.

Hetzelfde rondje langs de hostels gereden om uiteindelijk net als op dag 1 na een voorstelrondje waarin je je naam, je land van herkomst en het dier wat je graag zou willen zijn (dag 1)/je hobby's (dag 2) moest vertellen. Grote onzin eigenlijk maar het leidde wel tot gezelligheid en een goede sfeer in de bus. De begeleiding zorgde sowieso voor een sfeervol gebeuren. Uiteindelijk belandden we op hetzelfde strandje als de eerste dag. Vandaag was het nog een stuk warmer dan gisteren. Iedereen werd daarom als bescherming tegen de zon weer gevraagd om een blauw shirtje te dragen. De zwarte grote pakken werden dit keer achterwegen gelaten.

Na wederom een uitgebreide Warming Up werd de groep gesplitst. De mensen die voor het eerst waren werden gescheiden van de mensen die voor de tweede/derde keer waren. Daarnaast was er weer een Nederlandse jongen, Harmen, bij die samen met zijn Franse vriendin een privéles had geregeld (tot zijn eigen verbazing, hij zei dat dat niet expres gebeurd was).

Uiteindelijk ging dag 2 een stuk beter dan dag 1 en heb ik enkele keren, naast weer meer naast dan op de plank te hebben gelegen of gestaan, wat moois kunnen laten zien. Omdat dag 1 en 2 wel ongeveer hetzelfde waren en ik het aan het einde van dag 2 wel een beetje gezien had heb ik uiteindelijk besloten mijn derde dag aan Harmen door te verkopen. Hij wilde nog een dag extra en had niet geboekt en ik had er 3 geboekt en vond het na 2 dagen wel mooi geweest. Ik kon hem uiteindelijk terug bij de Mojo Store makkelijk overdragen aan Harmen.

Een van de begeleiders was ongeveer de gehele 2 dagen alleen maar bezig met foto's nemen. De foto's konden voor $30 (voor 1 dag) of $45 (2-5 dagen) in de Mojo Store op een CD gebrand worden. Ik vond de prijzen meevallen en besloot voor $45 de foto's van 2 dagen aan te vragen. Ik werd achter een computer gezet en mocht zelf de foto's die ik hebben wilde uit de 800, over 2 dagen, gemaakt op een CD'tje branden als aandenken. Voor de duidelijkheid: 1$ is ongeveer €0,60

Terug in het hostel zag ik dat er tussen 18:30 en 19:30 voor $6 Chili Con Carne met rijst werd geserveerd. Aangezien ik nog moest eten en wel trek had in iets anders dan gewoonlijk heb ik heerlijk gesmuld van een bord Chili. Na het eten boodschapjes (fruit, water, chips en wattenstaafjes) gehaald en het blog en de foto's van het surfen even bijgewerkt. De fruitafdeling is qua prijs echt krankzinnig. Voor een kilo appels betaal je hier zo'n 2 Euro (in NL 1 Euro), voor een kilo bananen bijna 3 Euro (in NL wederom de helft ongeveer) en als klap op de vuurpijl voor een kilo druiven 7 Euro! Toch had ik trek in druiven en kocht ik maar een klein trosje.

De komende twee dagen wil ik benutten om in ieder geval even aan het zwembad/strand te liggen, Arno te ontmoeten (do-avond) en de vuurtoren te bezoeken. Tevens is er morgen voor $6 Thai Currynight. Ik denk dat ik mijn avondeten dus wederom in het hostel haal. Ik wil daarnaast wat foto's van het hostel en de omgeving maken om jullie een beter beeld te schetsen van Byron.

Tot snel dus!

Groeten en liefs! Daan.