Profile
Blog
Photos
Videos
Angkor is één van de 745 culturele toppers op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Wellicht illustreert dat nog niet de schoonheid van deze plek, want op de lijst staan ook het Ir. D.F. Woudagemaal in Lemmer en de botanische tuin van het Engelse Kew - met álle respect hoor. Wellicht zegt het iets meer dat Angkor makkelijk kan wedijveren met de zeven nieuwe wereldwonderen die een jaar of vijf geleden zijn gekozen door een wereldwijd publiek, dus met de Taj Mahal en met Chichén Itzá. Wat mij betreft wordt Angkor officieel een van de zeven wereldwonderen, ten koste van het Christusbeeld in Rio de Janeiro - dat is niet eens werelderfgoed!
In de tijd dat Karel de Grote zich in de Sint Pieterskerk - wel werelderfgoed trouwens - laat kronen tot keizer, roept Jayavarman II zichzelf ergens op een berg in de jungle uit tot god annex koning van Kambujadesa, dat na zijn dood uitgroeit tot het rijk van de Khmer. Tot rond het jaar 2000 na Boeddha en 1457 na Christus is Angkor, letterlijk 'heilige stad', het centrum van de macht. Elke koning begint een nieuw megalomaan project, met als gevolg dat er nu in een gebied van twintig bij twintig kilometer tientallen paleizen en tempels staan - gewone huizen zijn er helaas niet meer, die waren van hout en palmbladeren. Als London nog maar 50.000 inwoners heeft, wonen hier al een miljoen Khmers.
In het bos bij Angkor staan prachtige tropische bomen, soms voorzien van bordjes met hun naam, dat is wel handig. De chheuteal komt hier veel voor, ondanks dat het een bedreigde soort is. Hij wordt gebruikt voor traditionele medicijnen en vanwege de lange, rechte stam van mooi, hard hout. De chheuteal staat veel langs de lanen van Angkor Thom. De koki boom heeft juist een knoestige, kronkelige stam, als van een knotwilg, en lijkt daardoor op een grote bonsaï. De spung boom groeit makkelijk op ruïnes, doordat lange, dikke wortels hem staande houden, hij kan menshoge zijbeuken krijgen onderaan de stam. Verder zien we de sralao, chambak, kichas, trapsar, trasek, kralanh, sleng en pongro.
Het meest bekende bouwwerk staat met trots op de vlag van Cambodja en heet Angkor Wat. Deze 'stad van tempels', want dat betekent de naam, is gewijd aan de Godin Vishnu en stamt uit de periode dat de Khmer nog Hindoes waren. Iets verderop vind je de kleine maar eveneens bekende tempel Ta Prohm, overwoekerd door dikke wortels van hele mooie spung bomen en daarom ooit gekozen als locatie van de film 'Tomb Raider'. En dan is er nog het immense Angkor Thom, in feite een geheel nieuwe stad, dat nu bestaat uit een ommuurd vierkant bos van tien kilometer omtrek met vier poorten en vier wegen naar het middelpunt, de locatie van een imposant grijs-zwarte tempel van drie plateaus vol hoge stenen hoofden als torens. Van alle kanten word je vanuit de hoogte aangekeken door het grote, glimlachende gezicht van de goddelijke verschijning Avalokiteshvara, die overigens naar men zegt sprekend lijkt op Jayavarman VII, de koning die dit allemaal heeft laten bouwen.
Op donderdag lopen we de kilometer vanaf de zuidelijke poort naar de tempel en passeren een groep apen die met de toeristen aan het spelen zijn. Als Yvonne een foto wil maken, komt een kleine aap naast haar flesje water zitten, terwijl hij met twee handen een stukje mango eet. Als ik het flesje wil pakken, legt hij er zijn rechterhand op. Hij kijkt me strak aan en eet verder. Als de mango op is, klimt hij met het flesje in een boom. Brutale aap.
Zaterdag fietsen we met oude damesfietsen, gehuurd voor één dollar per stuk, een rondje van ca. dertig kilometer langs de drie belangrijkste tempels. Als we stoppen om op de kaart te kijken, steekt een Cambodjaan zijn hoofd uit een bestelbusje. "Could you please tell me what you are going to do next?" Hij helpt ons de goede richting te vinden. Best een pittige rit, met 35 graden celsius en een luchtvochtigheid van veertig procent!
- comments