Profile
Blog
Photos
Videos
De afgelopen dagen verplaatsen we ons hoofdkwartier van Chiang Mai, in het noorden van Thailand, naar Phnom Penh in het zuiden van Cambodja. Dat is een aardige operatie met taxi's, wederom een nachttrein en een hele vroege vlucht vanaf Don Muang in Bangkok, een luchthaven die duidelijk betere tijden heeft gekend. De vlucht verloopt prima, met uitzondering van de uitzonderlijk harde landing op het asfalt van Phnom Penh International Airport. "I think they let the flight attendant try to land this time," grapt een Amerikaanse jongen. We zijn in Phnom Penh, hoofdstad van het Koninkrijk Cambodja!
Op de luchthaven kunnen we alleen US dollars pinnen die we, uiteraard tegen een belachelijke koers, ruilen voor een flinke stapel biljetten van tienduizend Riel. Niet erg nuttig, zo blijkt later, want nagenoeg alles is in dollars geprijsd.
Onze hotelkamer in Villa Paradiso is nog niet klaar, dus we lopen door de hitte naar het Preah Barum Reachea Veang Chaktomuk Serei Mongkol - kort samengevat: het Koninklijk Paleis. Het verkeer is hectisch, net als in Bangkok, verschil is het groot aantal brommers en dat men hier rechts rijdt. De stad maakt ondanks de drukte een ontspannen indruk. Brede boulevards met relatief lage bebouwing, vaak koloniale huizen van voor 1900. De Franse invloed zie je in ornamenten en balustrades, de panden zijn wel sterk in verval. Het Koninklijk Paleis is zeker niet in verval, integendeel (zie de foto's). We kijken een uurtje rond in en rond de geel-witte bouwwerken van het paleis en sjokken door naar het Nationaal Museum, met veel mooie stenen beelden uit het Angkor tijdperk, maar helaas geen informatie over de recente geschiedenis.
Op weg naar het museum zien we grote foto's ter nagedachtenis aan voormalig staatshoofd (hij was ooit koning en president) Norodom Sihanouk, die in oktober 2012 is overleden in Beijing en pas tien dagen geleden op deze plek is gecremeerd. Begrijpelijk dat hij zich in China liet behandelen tegen lymfeklierkanker, de ziekenhuizen in Cambodja zijn in deplorabele staat. De ex-koning is bijna negentig geworden en was al in 2004 opgevolgd door een van zijn zonen, een voormalige balletdanser. Vijf andere kinderen van Sihanouk zijn in de jaren zeventig vermoord door de Rode Khmer.
In het hotel maken we een praatje met Sandra, die zichzelf voorstelt als de "crazy owner" van de villa. Ze vertelt dat ze in 2012 veel naar Yangon is geweest om te onderzoeken of ze daar ook een hotel kan starten, maar ze heeft uiteindelijk besloten om dat niet te doen, omdat het daar iets te onvoorspelbaar is. De regering heeft bijvoorbeeld van de ene op de andere dag besloten dat de elektriciteit maar twaalf uur per etmaal beschikbaar is. Gevolg is dat alle bedrijven op jacht zijn naar dure aggregaten en dat de prijs van Diesel vervolgens vervijfvoudigde. Door dat soort fratsen is ondernemen in Myanmar een beetje te riskant.
Cambodja is relatief stabiel en de economie groeit al jaren vrij sterk. Ook hier investeren de Chinezen enorm, ze leggen bijvoorbeeld een spoorlijn aan in ruil voor de licentie om ijzererts te winnen in een natuurgebied. Daarvoor is een semi-Cambodjaans bedrijf opgericht, omdat ijzer formeel niet het land mag verlaten. Zo doe je dat. In Cambodja is alles te koop, en de Chinezen kopen alles. In The Cambodia Daily staat een advertentie voor "Mandarin Lessons" van Home of English International. Geeft mooi aan hoe de wereldwijde macht verschuift.
- comments
zoya Wat een mooie adventure jongens, en Yvonne - zo te zien heeft je planning paid off :)