"Drink met je billen bloot melk uit de kokosnoot, je wordt vanzelf groot!" Dat welbekende deuntje zit al in mijn hoofd sinds we deze ochtend voet aan wal zetten op het eiland Koh Tao. Hoewel we voorlopig nog geen kokosnoot gegeten hebben (ah toch: Steven at als vieruurtje een pannenkoek met kokosnoot en chocola!), staat het hier boordevol kokosnootbomen en andere tropische begroeiingen.

We bevinden ons dus op een eiland, het meest bekende duikerseiland in de Golf van Thailand. Drie keer raden wat onze volgende activiteit zal zijn… De naam Koh Tao betekent trouwens zoveel als Schildpaddeneiland dus dat belooft alvast!

Een weekje Bangkok hebben we er opzitten en intussen voelen we onszelf volleerde Bangkok-kenners. Waarom?

-Omdat we tuktukdrivers van 200 naar 40 baht krijgen, afdingen is leuk!

-Omdat we helemaal verzot zijn van de Bangkokse Pad Thai: noodles met groentjes

-Omdat we onze weg kennen in een groot deel van de stad

-Omdat Steven erin slaagt de talrijke kostuumverkopers te doen zeggen 'You look like you DON'T need a suit'

-Omdat we stilaan genoeg krijgen van alle tempels, boeddha's en gebedsplekjes (oeioei, nu al!)

-Omdat we al enkele woordjes Thais spreken (met dank aan Yutika)

-Omdat we al heel wat Bangkokse toeristische en minder toeristische plekjes ontdekt hebben, hieronder een kort verslagje:

Na onze eerste nachtrust verkenden we het ultramoderne Bangkok: torenhoge (letterlijk!) shoppingcentres vol met airco en westerse prijzen. Ideaal voor de koelte, maar voor een hapje of drankje gaan we liever naar de 7/11 supermarkten (waarvan er 5 in elke straat zijn!) of kopen we iets aan een stalletje in de straat.
Daarnaast bezochten we enkele tentoonstelling (kunst en foto) over Thailand in het lokale cultuurcentrum/museumachtig ding.
Na deze lange dag besloten we Bangkok vanuit de sky te verkennen, dus namen we de (een metro boven de grond.) Veel hebben we echter niet gezien, want de trein zat overvol (spits!).

Op onze terugtocht naar het hotel, maakten we een korte stop in het stadspark waar we weer een verrassing (zelfs twee) tegenkwamen: plots floot de agent en stond iedereen stokstijf stil, want het volkslied knalde door de luidsprekers! Na dit korte intermezzo hoorden we uptempo muziek verderop in het park. Blijkt dat je in elk parkje iedere avond kan deelnemen aan een massa aerobic (gratis en een stevige oefening, want het was warm en een lange oefeningen). De Thaien zijn duidelijk fan, want er was echt een massa.

Donderdag verhuisden we naar Khao San Road, het backpackersghetto van Bangkok. We voelden ons plots niet meer de enige blanken in Bangkok. We bezochten die dag de omgeving en de vele toeristische marktjes rond Khao San Road.

's Avonds hadden we afgesproken met Yutika (Elkes Thaise vriendin uit Noorwegen). We namen samen de Tuk Tuk naar een supermooi en gezellig restaurant aan de rivier. Thais eten is echt zo lekker en het gezelschap was fantastisch! Heel leuk om Yutika nog eens terug te zien.

Vrijdag hadden we terug afgesproken met Yutika. Zij zou ons enkele plekjes in Bangkok laten zien. We vertrokken naar het Grand Palace (het oude koningspaleis) waar we werden getrakteerd op overdreven veel pracht en praal en bakken regen (onze eerste kennismaking met het regenseizoen). Dit uitje werd echter vroeg afgebroken, omdat Elke en het Thaise eten niet goed samengingen. De rest van de dag brachten we door in de hotelkamer en bleek Steven een goede verpleger voor Elke te zijn. 's Avonds was Elke al terug beter… de dagen erna was er geen last meer. Steven is tot nu toe nog altijd gespaard gebleven van ziektes.

Zaterdag gingen we naar Vimamek Mansion (een ander oud verblijf van de koning). We hadden een gratis ticket bij het Grand Palace gekregen, dit bleek dan ook het enige positieve aan deze uitstap te zijn. Het was één grote, kitscherige bedoening met veel te veel goud en diamanten. Op naar de zoo dan maar! 100 baht (= 2,5 euro) inkomprijs per persoon, wat een koopje! Ze zouden er in Antwerpen en Planckendael een voorbeeld aan moeten nemen.

Zondag zijn we gaan eten met Yutika haar familie voor de verjaardag van haar mama. Wederom heerlijk en veel gegeten!

Nadien werden we afgezet aan Wat Po, een tempelcomplex waar een gigantisch lange liggende gouden Buddha te zien is. Als we de foto's online krijgen, neem zeker een kijkje, het was echt de moeite!

's Avonds besloten we onszelf te laten verwennen en genoten we van een fish spa: 20 minuten lang voeten in een aquarium vol visjes die wel houden van een heerlijk hapje. Ze begonnen meteen onze voeten af te knabbelen, het kietelde en was best relaxerend. Een aanrader!

Maandag was de laatste dag van onze eerste keer Bangkok en kenmerkte zich vooral door wachten op de bus naar onze volgende bestemming.

Conclusie: Bangkok is een geweldige stad en er valt altijd wel iets te beleven. Zelfs na een week hebben we het idee dat we slechts een klein stukje gezien hebben van wat de metropool te bieden heeft. Wordt zeker vervolgd…

Groetjes, Elke & Steven
www.wegwijzer.be (een hulp voor alle reizigers in voorbereiding en onderweg)