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(English will follow)
Ça fait 10 jours qu'on est au village Chiro, près de la ville de Kampong Cham, entourer de champs de blé d'Inde, tabac et légumes. Notre petite maison d'une chambre est fabriqué de bambou et élever sur des pilotis. Elle a une toilette style asiatique (on verse l'eau avec une chaudière pour "flusher") et la douche est une grosse poubelle plein d'eau. Puisqu'on peut voir à travers le plancher et certain murs on y trouve une variété d'insectes, lézards et même des grenouilles qui nous observe silencieusement. Une chance qu'on dort les quatres sous un filet de maringouin. C'est primatif mais beaucoup plus luxueux que la majorité des habitants du village (la pluspart n'on pas de toilettes, pas d'eau courante). C'est comme du camping car on entend les vies de tout le monde...la musique, les cris d'enfants, les haut parleurs du temple et les nombreux coqs! On dirait qu'il y a des noces chaque fin de semaine aussi. On est allé danser notre premier soir pour le party pré-noce, et étaient entourer d'enfants qui adoraient danser! C'était super jusqu'à temps que les cérémonies commencent à 4h00 le prochain matin diffusez sur des hauts parleurs.
Steve et moi enseignent trois cours d'anglais par jour l'après midi (le matin les enfants vont à l'école Khmer). Amélie et Léa sont nos assistantes. Elles restent avec nous pour quelques cours, et aident à écrire des mots sur le tableau ou parler quand elles ont le courage. C'est épuisant enseigner! Les enfants sont plein d'énergie et pas gêner du tout...mais très sympathiques et chaleureux! Car on demeure dans la cour d'école les enfants viennent souvent nous voir si on est sur notre balcon pour dire bonjour et observer ce qu'on fait. Le concept d'espace personnelle n'existe pas ici! Les filles commencent à s'habituer au gens qui les regardent tout le temps (mais Léa me dit qu'elle n'aime quand même pas ça!).
On a une petite routine quotidienne qui commence avec le déjeuner devant une maison sur le bord de la rue - nouilles au riz ou gruau au riz en général - avec les villageois qui viennent acheter leurs déjeuner là. Ils ne boivent ni café ni thé mais ce que j'observe au lieu c'est qu'ils prennent des siestes dans des hamacs car ils se réveillent super tôt. Après on essaie d'enseigner nos enfants, mais c'est difficile car il y a toujours du bruit dans la cours ou les salles de classes qui sont complètement ouvertes à l'extérieur. On mange le dîner et le souper (très bons plats traditionnels Khmer) avec les autres bénévoles dans la maison de Sokha, la soeur très accueillante du directeur d'école, assis en cercle sur le plancher avec des chats et chatons qui nous entourent et des émissions de télé Cambodgiens populaires. Je crois que si Léa parlait Khmer qu'elle serait devenu bonne amie avec le jeune garçon de son age, Pania. Mais finalement aujourdh'ui elle joue avec les autres enfants car ils sont en congé pour la journée internationale des droits humains. Elle a fabriqué un cerf-volant avec un garçon et fait des bracelets de rainbow loom avec un groupe de jeune. Amélie joue un peu avec les enfants mais préfère nous aider avec le jardinage ou d'autres taches et ce reposer. Hier les filles ont regardé un film anglais avec une vingtaine d'enfants. Léa me dit que c'est son droit humain de le regarder puisque elle n'a pas vu un depuis 2 mois! Après elles ont promis de travailler!
Quand on a un peut de succès avec l'école a domicile on va nager dans la rivière Mekong, à 10 minutes de marche en passant par les champs de blé d'Inde et tabac que les fermiers viennent juste de semer à la main. En fait ces champs sont en partie le fond de la rivière qui apparaît pendant la saison sèche. La plage est un oasis de sable blanc sur une île idyllique. On voit des bateaux de pèche et même des maisons bateaux passer. Le seule problème c'est la qualité d'eau. Les lois environnementales sont très faibles au Cambodge. Après avoir fait un peu de recherche sur l'internet on a décidé de se baigner quand même mais de pas mettre nos têtes en dessous de l'eau. Samedi, Amélie c'est submergée par accident et avaler un tout petit peu d'eau. Le même soir elle a commencé à être fiévreuse et le prochain matin c'était la diarrhée (au moins on était en ville pour la fin de semaine pour un peu de silence et tout était bien après 24h). C'est difficile à dire si c'était la rivière ou autre chose qui était la cause. On est conscient qu'on prend certains risques en voyageant ici, incluant le transport sans ceinture, la nourriture qu'on mange, les breuvages, mais on ne peut pas vivre dans une bulle.
En arrivant en ville on a aussi eu la chance de voir le spectacle de chant et de danse des élèves sur un petit bateau de croisière et de distribuer des pamphlets qui explique le but de l'école. Pendant notre temps ici on a aussi essayé les grands vélos d'une vitesse que tout le monde utilise (incluant les très jeunes beaucoup trop petit!), mais les filles ne se sentaient pas comfortable avec les grandes roues et sans casques. Moi j'adore rouler le long de la rivière à travers les villages en passant des chariots tirer par des vaches, des velos et motos surchargés, et en disant allo aux enfants qui crient allo. Steve préfère ses marches pour photographier les alentours. On a aussi aimé aider avec le nouveau jardin biologique, des problèmes technologiques, des préparations pour des invités spéciaux.
On se sent très utile et apprécier, même si on est seulement ici pour 12 jours. On est toutes contents d'avoir vécu cette expérience, et d'avoir connu les vrais habitants du Cambodge. Il y avait des moments difficiles, notamment à cause du manque de sommeil et manque de motivation pour l'école à domicile mais j'espère que les filles pourront plus apprécier tout ce qu'elles ont comparer aux enfants ici. Mais même s'ils n'ont pas de toilettes, de brosses à dents, de ipad, ou de sports organisés, ils sont super contents, et jouent dehors avec des grands sourires. Cette école est un vrai cadeau à la communauté. Si vous êtes intéressés vous pouvez visiter la page facebook de l'organisation:
http://obtcambodia.wordpress.com
https://www.facebook.com/pages/Organization-For-Basic-Training/192840787506215?ref=ts&fref=ts
Demain on part pour Phnom Penh pour nos dernier 5 jours au Cambodge!
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Its been 10 days since we have arrived in Chiro village, near the city of Kampong Cham, surrounded by corn, tobacco and vegetable fields. Our small one bedroom bamboo hut elevated on posts has a toilet that you pour water in yourself to flush, and a large plastic garbage pail of water for showering. Since we can see through the walls and floors our hut is also home to a variety of insects, geckos and even frogs that silently observe us from random spots. We are glad to be sleeping under a mosquito net...not always so glad that we are sharing one large bed though! Its primitive but much more luxurious than the majority of the villagers (most do not have toilets of any kind or running water). Its basically like camping since we go to sleep and wake up to the sounds of daily life, including birds, children playing/crying, music, loud speaker broadcasts from the temple, and too many roosters! There also seem to be weddings every weekend. On our first night here we danced surrounded by tons of kids who loved to bust a move at the pre-wedding party (first time I danced in months!). It was great until the ceremony started on the loud speakers at 4am the next morning.
Steve and I are teaching three english classes a day in the afternoons (the children go to Khmer school in the mornings). Amélie and Léa are our assistants. They stay with us for one or two classes and help to write words on the board and sound out words when they have the courage. Teaching is exhausting! The kids are full of energy and not at all shy, yet very sweet and affectionate. Since we live in the school yard they often come and see us on our little balcony just to say hi and see what we are doing. The concept of personal space really doesn't exist here! The girls have finally gotten used to everyone looking at the all the time (but Léa tells me she still doesn't like it!).
We have a bit of a daily routine which starts with breakfast in front of a house on the street - rice noodles with savory broth or rice porridge with meat - with the villagers that also buy their breakfast there. We've noticed they don't drink coffee or tea. The trick to staying awake after rising very early seems to be afternoon naps in hamacs which are hung pretty much anywhere they can be. After we try to teach our own kids, but this is a challenge since there is always noise in the school yard and class rooms which are completely open air. We eat lunch and dinner (very tasty and fresh Khmer food) sitting on the floor with the other volunteers at Sokha's house, the directors' very welcoming sister. Her family also eats there while listening to Cambodian TV dramas and trying to keep the cats and kittens from getting into the food (Amélie and Léa have adopted the cute kittens). I believe that if Léa spoke Khmer she would be good friends with a young boy her age name named Pania. The language barrier can be difficult but finally today she is playing with other kids, making kites and toys from whatever they can find, and looming bracelets for the other kids with their rainbow loom elastics. Since the kids were off school yesterday (for international human rights day) they had the chance to watch an english movie in the classroom. Léa convinced us it was her human right to watch as well since she hadn't seen a movie in 2 months! Amelie benefitted as well and they promised to do school work after (that was rather limited however!).
When we do have some success on the home schooling front we go for a swim in the Mekong River, a 10 minute walk through the freshly planted corn and tobacco fields. In fact these fields are in part on the river bed which has just dried up in the last few weeks following the wet season. The idyllic white sand beach on a small island is a little oasis. We see occasional fishing boats and even some house boats pass by but otherwise it is very quiet. The only thing keeping us from diving in head first is the water quality. From what I've observed its safe to say that environmental laws are very weak and those that exist likely not enforced in Cambodia. After having done a little google research we decided to swim anyway but avoid putting our heads underwater. On Saturday though Amelie accidentally submerged herself and took in a little water. That night she came down with a fever and diarrhea the next morning (at least we were in town for the weekend to catch up on sleep and she was all better after 24 hours). Its difficult to say if it was the river or other food/water issues. We are conscious that we are taking risks while travelling here, including lack of seatbelts and eating street food, but we can't live in a bubble.
When we were in Kampong Cham for the weekend we also had the chance to watch the school's performance group interpret traditional Khmer songs and dances on a small cruise ship. We helped distribute pamphlets to explain the goal of the NGO and what the funds raised during performances are used for. During our time here we got to try riding the typical large one speed bicycles that everyone uses, including kids that are way to small for them. The girls didn't feel comfortable on them unfortunately (or fortunately!) with their big wheels and lack of helmets, but did get a little thrill riding on the back of bike - old school style! I however loved cycling along the river through the spread out village passing cow drawn carts, bicycles overflowing with goods, and kids showing hello at every corner. Steve preferred walking and photographing the people and surroundings. Other than teaching we also enjoyed helping with the organic garden they are starting, electrical and technological needs, and preparations for new accommodations.
We feel very useful and appreciated here, even though we are only staying 12 days. We are all very happy to have gotten to know the real people of Cambodia through this very down to earth experience. We had our difficult moments for sure, due mainly to lack of sleep and lack of motivation for home schooling, but we hope the girls will reflect on this time and better appreciate what they have compared to the kids here. Even though they have no toilets, toothbrushes, ipads, boardgames, or organized sports, the kids all seem happy and are always playing and having fun in the school yard where they seem to spend much of their spare time. This school is really a gift to the community. If you are interested check out their facebook page or website at
http://obtcambodia.wordpress.com
https://www.facebook.com/pages/Organization-For-Basic-Training/192840787506215?ref=ts&fref=ts
Tomorrow we are off to the capital, Phnom Penh for our final 5 days in Cambodia!
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