Profile
Blog
Photos
Videos
Japan, land van de orde!
Beschaafd, beleefd, behulpzaam en een tikkeltje bizar. Dat is Japan in een notendop. Een absoluut heerlijk land om te verblijven! In de afgelopen 2,5 week die we hier zijn geweest, hebben we een goede indruk gekregen van dit super georganiseerde land. Hieronder onze ervaringen!
Tokyo
We startten in Tokyo: een ontzettend drukke, 'gekke' stad met overal non-stop neon-verlichting en compléét volgepakt met mensen: de ene helft nette zakenmannen en de andere helft bizar en uitbundig geklede tieners. Tenminste, dit was het beeld dat we hadden van de hoofdstad van Japan èn de grootste stad ter wereld. Maar hoe anders was de werkelijke eerste ontmoeting met Tokyo! Een superschone, ruime en relatief rustige (!) stad. Wie had dat gedacht!?
We verbleven in de wijk Asakusa, waar het qua verkeer elke dag wel een zondag lijkt, zo rustig. Maar zelfs de drukste wijken als Shinjuku, Shibuya met de bekende grote 'crossing' (oversteekplaats naar alle richtingen, op hetzelfde moment) of Akihabara, de elektronica- en animé-wijk, waren niet zó druk of chaotisch als we ons van te voren hadden voorgesteld. Door de ruime en schone straten, weinig echte hoogbouw en met name ook door de georganiseerdheid van het land en de mensen, heb je totaal niet door dat je in de grootste stad der wereld bent. Heerlijk!
Grappig is ook dat werkelijk alles in Japan heel duidelijk, en vaak in plaatjes, wordt uitgelegd. In publieke ruimtes en met name attracties zoals een aquarium of een museum, zijn heel duidelijke looproutes uitgestippeld: one way. Je kunt hier dus niet verdwalen, maar ook niet je 'eigen' route kiezen. En, zoals Japanners zijn, houdt iedereen zich hier netjes aan deze regels. Op en top georganiseerd! :)
Deze -in het algemeen fijne- georganiseerdheid van het land en het feit dat iedereen zich aan de regels houdt, heeft echter ook een keerzijde. Medewerkers in dienstverlenende functies (winkels, postkantoren) zijn bijvoorbeeld niet flexibel en worden niet geacht / gestimuleerd om creatief of zelf te denken. Ze blijven binnen de -gestelde- lijnen. Dit kan soms best frustrerend zijn: iets wat zó gemakkelijk lijkt, wordt heel moeilijk gemaakt. En als je iets vraagt wat lichtelijk afwijkt, weten ze niet wat ze moeten doen.. Maar ach, als toerist heb je hier niet echt last van, wij liepen hier ook pas de laatste paar dagen tegenaan .
In Tokyo hebben we dus ook voor het eerst kennis gemaakt met de Japanse mensen. We zijn niet eerder ergens geweest waar de mensen zó beleefd, netjes en behulpzaam zijn, ondanks het feit dat de meeste geen/weinig Engels praten. Het is ons vele malen gebeurd dat iemand -uit zichzelf- ons zijn of haar hulp aanbood, zowel jong als oud. Dit geeft een heel fijn warm en gastvrij gevoel. Ook kwamen er verschillende keren -vooral oudere- Japanners een praatje met ons maken. Erg leuk!
Verder valt het op dat de mensen met name in Tokyo, ingetogen en erg op zichzelf zijn: iedereen houdt op een beleefde manier afstand van elkaar. In de kleinere dorpen is dit minder en word je spontaan op straat gegroet of aangesproken.
Wat ons, als echte Nederlandse zonaanbidders, tot slot opviel aan de mensen, was hoe goed de Japanse vrouwen zich beschermen tegen de zon! Zodra de zon zich laat zien, lopen ze massaal met extreem grote zonnekleppen, met parasolletjes en sommige zelfs met handschoenen tegen de zon rond. Wit blijven is hier absoluut de norm ;-).
Schoon. Dat is verder iets wat je zeker van Japan kunt zeggen. De schone straten -in Tokyo zie je zelfs geen snoeppapiertje liggen- hadden we al genoemd, maar wat dacht je van de (openbare) toiletten? India spande de kroon met de meest smerige toiletten, het compleet tegenovergestelde is waar voor Japan: hier zijn ze werkelijk bràndschoon. En de meeste openbare toiletten hebben een verwarmde en (zelf)reinigende bril, een sensor voor het doortrekken, èn een kraantje boven de spoelbak waar, na doortrekken, vanzelf water uit komt stromen. Hoe handig?! Schone handen dus, zonder iets aan te hoeven raken ;).
Onverwacht was daarentegen het feit dat roken in veel restaurants nog toegestaan is. Sommige restaurants hebben aparte rookruimtes, maar sommige zijn helemaal 'rookvrij'. Best vreemd, want op veel andere plekken, zelfs op straat, is het verboden. Roken zie je in het openbaar dus (bijna) niemand doen.
Goed, terug naar Tokyo. We hebben in totaal 7 dagen in deze stad gezeten. Tokyo is verdeeld in een groot aantal wijken en omdat de stad heel ruim is opgezet, liggen ze vrij ver van elkaar vandaan. Reizen deden we dus met de metro, wat -uiteraard- goed georganiseerd en duidelijk is. (De stops worden vrijwel in alle lijnen ook in het Engels genoemd.)
In 'onze' wijk Asakusa hebben we onze eerste Japanse tempel bezocht, in Shibuya de drukke oversteek (èn het standbeeld van de beroemde, loyale hond "Hachiko", bekend van de film "Hachi"), in het drukke en hippe Shinjuku hebben we een prachtig uitzicht over de stad gezien, in Ginza het Imperial Palace en in Akihabara de vele elektronica-winkels en de wereld aan -soms bizarre- animé (animatiefiguurtjes in tekenfilms, videogames et cetera: Japanners zijn er dol op!): hier vind je veel speel/gokhallen en café's met animé-verklede serveersters. Tot slot hebben we in de wijk Tsukiji de grootste 'Fish Market' ter wereld bezocht en hier, 's ochtends vroeg en na een uur in de rij wachten, súper verse vis gegeten.
Over eten gesproken: dit kun je in Japan echt uitstekend! Van overheerlijke sushi in heuse 'sushi-train-restaurants' tot de typische Japanse snack "takoyaki" (inktvis in een balletje) en van de meest verse sashimi op de grootste vismarkt ter wereld, tot het zelf bakken van een "okonomiyaki" (Japanse pizza, maar dan anders) onder toeziend oog van de serveersters. En natuurlijk veel noodles en plaatselijke gerechten als bijvoorbeeld 'hotou'. Wij hebben echt gesmuld van het lekkere eten hier: iets wat we zeker gaan missen!
Nozawa Onsen
Na Tokyo was ons plan om richting het zuidwesten te reizen per trein, en onderweg in verschillende plaatsen een paar dagen te stoppen. Goed voorbereid hadden we hier maanden geleden al een Japan Rail Pass voor gekocht. Met deze kaart, voor toeristen en alleen buiten Japan te koop, kun je 14 dagen onbeperkt met de trein reizen. (Over het reizen met de trein later meer.)
Waar we echter níet aan gedacht hadden, was de zogenaamde 'Golden Week'.. Dit is een week met verschillende nationale feestdagen en waarin heel Japan massaal vakantie (in eigen land) viert. Als gevolg hiervan konden we de eerste nacht na Tokyo -wat we tot ons geluk al vooraf hadden geboekt- nergens meer een slaapplek vinden: werkelijk alles was volgeboekt! Gedwongen flexibel zijn we daarom naar het noorden uitgeweken, naar het kleine skidorpje Nozawa Onsen, een uurtje boven Nagano. En, wat vaker zo is met onverwachte dingen, wat was dat een mooie verrassing! Een schattig dorpje met lieve mensen, een prachtige skipiste en vele 'onzen' (natuurlijke, thermische baden). Zo onwerkelijk: slechts drie uur boven Tokyo en van 25 graden in de zon, naar de sneeuw! Uiteindelijk zijn we op deze heerlijke plek dan ook twee nachten gebleven in plaats van één. Skiën hebben we niet gedaan, maar wel een 'snow-hike' (met snow-boots èn sneeuwschoenen) met lunch op de piste en hebben we natuurlijk een 'onzen genomen'. Dit is het op traditionele wijze nemen van een openbaar thermisch bad. Werkelijk iedereen in het dorpje, inwoners en (Japanse) toeristen, zie je met een mandje met zeep en handdoek richting één van de vele onzen gaan. We zijn blij dat we dit dorpje hebben leren kennen!
Na Nozawa Onsen konden we ons oorspronkelijke plan gaan volgen: reizen richting het zuidwesten met als eerste stop Kyoto. Met de Japan Rail Pass is het reizen per trein stukken goedkoper dan het kopen van losse treinkaartjes. En het reizen per trein in Japan betekent ook rust, luxe en comfort, heel anders dus dan we in Nederland gewend zijn. (En: in de twee weken dat we de trein genomen hebben, hebben we géén vertraging gehad! ;)) De eerste keer dat we de trein namen, hadden we geen idee wat al de tekens, lijnen en nummers op het perron betekenden. En mensen vormden keurige rijen, maar twéé rijen: wat was het verschil? In de loop van de dagen kwamen we hier snel achter (één rij is voor de eerstvolgende trein, de ander voor de tweede trein op het bord). Wat verder opvallend was, was het schoonmaken van de trein na aankomst en voor vertrek. Dit gaat zó snel en efficiënt: voor je met je ogen hebt geknipperd zijn alle stoelen omgedraaid (in de rijrichting) en is alles spik en span! Ook de mooie muziekjes die je hoort wanneer er een stop genaderd wordt, en de buiging die door de conducteur of de steward(ess) wordt gemaakt wanneer deze de coupé in of uit gaat, zijn ons opgevallen. Een treinreis in Japan is zeker een andere ervaring dan in Nederland!
Kyoto
Kyoto is een mooie stad, met een heel andere sfeer dan Tokyo, en wordt ook wel de stad van de tempels genoemd. En niet voor niets: je kunt er vele prachtige tempels vinden! Wij hebben het bezoeken beperkt tot vier tempels: de 'gouden' tempel Kinkakuji, de zilveren tempel Ginkakuji, de tempel met de zen-tuin Ryoan-ji en de Kiyomizu-dera tempel. Kenmerkend voor deze tempels, voor ons, zijn de mooie tuinen om en bij de tempels. Vaak met (veel) water, kleurige bloemen en bijzondere bomen: heel rustig en sereen.
Naast tempels is Kyoto ook bekend om haar geisha's. Met name in het gezellige, oude Gion-district heb je een kans om een echte geisha te spotten. Helaas, voor ons geen geluk: de enige 'geisha's' die wij zagen waren de Japanse meisjes (toeristen) verkleed als geisha om zich in deze outfit vast te laten leggen bij alle tempels. Ook grappig om te zien, maar niet wat we bedoelden op onze Bucketlist.. .
Andere mooie bezienswaardigheden die we in Kyoto hebben bezocht, zijn de Fushimi shrine met de oranje 'torii' op de heuvel Unari en het Arashiyama Bamboo-path. Eerst door duizenden oranje poorten (torii) gewandeld en vervolgens door een hoog groen bamboe-pad: mooi! Als laatste sightseeing in Kyoto hebben we het oude Nijojo Castle bekeken.
Osaka
Dan door naar Osaka. Hier voor ons geen tempels, maar de gezellige (winkel)straatjes van de Namba-Dotonbori wijk! Veel winkeltjes en eetgelegenheden met super grote inktvissen, draken en andere figuren op de gevels als reclame. Na het eten van een portie 'takoyaki" en groene chocola, zijn we naar een -in Japan erg populair- 'cat-café' geweest: "Ragdoll". We verwachtten een gewoon café met een aantal katten, maar dit was het niet. Het is een grote kamer, appartement, met een stuk of 25 (!) katten. Je betaald vervolgens per uur om hier te zijn en met de katten te spelen. Ook krijg je één drankje en wat kattensnoepjes zodat de katten jou ook leuk vinden ;-). Eigenlijk is het dus een plek waar je voor even een huisdier kunt huren, voor als je er zelf geen hebt of kunt hebben. Heel bijzonder :-).
Het Kaiyukan Aquarium hebben we op dag twee in Osaka bezocht: erg mooi! Met als hoogtepunten het grote aquarium in het midden met de walvishaai èn op het laatst een 'voel-bak': hier kon je -levende- kleine haaien en roggen aanraken. Hoe cool?!
Hiroshima
6 augustus 1945, 8:15 uur. Deze datum en dit tijdstip zijn voor altijd verbonden aan de stad Hiroshima, waar die dag de eerste atoombom ter wereld viel. Het 'A-bomb' museum en het Peace Park zijn dan ook erg indrukwekkend, en als je de prachtige, 'nieuwe' stad met haar rivieren en vele groen nu ziet, is het moeilijk om je voor te stellen dat er destijds na het vallen van de bom vrijwel níets meer stond. Ondanks dat het bijna 70 jaar geleden is gebeurd, leeft het nog steeds bij de inwoners: dagelijks worden er nog bloemen en slingers van papieren kraanvogels, het symbool van vrede hier, neergelegd.
(Hetzelfde geldt voor de kleinere stad Nagasaki, waar drie dagen na Hiroshima de tweede atoombom viel. Maar anders dan Hiroshima, heeft deze stad meer haar oude, eigen sfeer behouden en voelt het minder 'nieuw'.)
Vanuit Hiroshima hebben we ook een -kort- bezoekje gebracht aan Miyajima Island, met de bekende 'floating' shrine, tijdens zonsondergang. Erg mooi, het was jammer dat we hier niet meer tijd hadden. Voor de volgende dag stond namelijk een baseball-game van de Hiroshima Carp vs. de Chunichi Dragons gepland! Op deze werkelijk zonovergoten zondag, hebben we samen met duizenden fans de wedstrijd bekeken. Ontzettend leuk, met een erg fijne sfeer in het stadion en een mooie sport om te zien. Dit zouden we elke (zonnige) zondag wel kunnen doen!
Nagasaki
Zoals hiervoor al kort genoemd, is Nagasaki, een kleinere stad in het zuidwesten van Japan, ook door een atoombom getroffen. Nagasaki is een havenstad vanuit waar vroeger de eerste handel gedreven werd (van Japan) door en met Europa. Op verschillende plaatsen in de stad word je daar nog aan herinnerd, zoals Glover Garden en Hollander Slope, met oude koloniale huizen.
Ook in Nagasaki hebben we het atoombom-museum bezocht. Waar dit museum afweek van het museum in Hiroshima, waren de (zwartwit-)foto's van verkoolde lijken best heftig.. De dag dat we het museum bezochten was een grijze dag met veel regen: dit paste goed bij de sfeer die het museum opriep.
Iets heel anders dan: Rutgers verjaardag! Helaas dus een regenachtige dag (tussen alle zonnige dagen in), maar we hebben ons zeker vermaakt. Dit wil zeggen: taart gegeten, onze origami-skills ontdekt met het vouwen van een papieren kraanvogel (voor een gezamenlijke peace-slinger), sushi gegeten in een sushi-train restaurant (Rutger in zijn eigen 'sushi-shirt' :)) en tot slot op geheel Japanse wijze karaoke gezongen in een eigen 'cabine'. Hilarisch! We hebben hier -helaas voor jullie- geen geluidsopnames van, maar wel foto's! ;)
De laatste dag in Nagasaki, weer in de stralende zon, bezochten we het eiland Gunkanjima, ook wel het "Battleship Island" genoemd door het silhouet van het eiland. (Vanaf een afstand heeft het eiland de vorm van een oorlogsschip.) Onder dit -destijds- volledige uit steen bestaande eiland ligt een kilometer diepe kolenmijn die van 1891 tot 1974 in gebruik was. Er was een compleet dorp gebouwd op het eiland, wat kort na het sluiten van de mijn volledig is verlaten. Op het verlaten eiland staan nu de vervallen gebouwen en overblijfselen. Leuk weetje: het eiland heeft als decor gediend voor de James Bond film Skyfall.
Mount Fuji
Na alle steden die we hadden gezien, was het nu tijd voor een korte stop in het dorpje (Fuji-)Kawaguchiko. Mooie natuur met rijstvelden onderweg en veel meren en bergen: met Mount Fuji als hoogste berg van Japan. Vanuit de trein hadden we al een prachtig uitzicht op de berg, wat een geluk bleek, want de volgende dag was het helaas druilerig en bewolkt: Fuji had zich in dichte wolken gehuld en liet zich niet meer zien. Ondanks het missen van het -schijnbaar- adembenemende zicht op de berg vanuit Lake Kawaguchi hebben we toch een mooie fietstocht rond het meer gemaakt. Vervolgens het plaatselijke gerecht 'hotou' gegeten bij restaurant Kosaku (wat absoluut heerlijk en zeer vullend was!) en met volle buiken terug naar Tokyo om daar onze reis door Japan te eindigen waar we zijn begonnen.
Sumoworstelen!
Terug in Tokyo, verblijven we onze laatste twee nachten in Japan wederom in de wijk Asakusa. Oplettende lezers/volgers weten dat het bijwonen van een sumoworstel-wedstrijd ook op onze Bucketlist staat. En geluk dat we hebben, is er op 11 mei net een tournament begonnen in Tokyo! Dus op onze laatste dag in Japan was het vroeg opstaan om kaartjes te bemachtigen: om half 8 stonden we in de rij en om 10 over 8 hadden we twee kaartjes! Omdat halverwege de middag de top-divisie en de kampioenen pas kwamen, zijn we tegen half 3 terug naar het stadion gegaan. De drukte in het stadion begon toen ook pas te komen: deze Nationale sport van Japan leeft erg onder de mensen. En het was ook echt leuk! Het worstelen, de wedstrijd zelf, duurt hooguit een minuut -maar is wel heel gaaf!-, maar de opkomst, voorbereiding (het gooien van zout voor 'reiniging') en de groeting van de worstelaars naar elkaar toe neemt de meeste tijd in beslag en is erg mooi en interessant om te zien. Echt een hele belevenis en geweldig om deze Japanse ervaring mee te hebben gemaakt!
En met het sumoworstelen nog vers in ons hoofd, verlaten we Japan. Zoals in het begin al gezegd, een werkelijk heerlijk land om te zijn! De mensen, de georganiseerdheid en vooral het heerlijke eten gaan we zeker missen. Maar het volgende continent staat al voor ons klaar: Amerika! Voor ons begint hiermee ook het tweede deel van onze reis: Noord, Midden en Zuid Amerika.
We beginnen Amerika, Californië, met een 'tijdreis': omdat we teruggaan in de tijd, beleven we zaterdag 17 mei twee keer. Eerst in Tokyo, daarna in Los Angeles: bijzonder! :-)
Net als wij benieuwd naar wat Californië te bieden heeft? Tot daar dan!!
--------------
COMMENTS:
Jeroen Wat weer een geweldige belevenis, zo was Japan toch wel erg verrassend. Nu snel de foto's bekijken.
May 20, 2014
Alina Het leest als een boek, zo veel beleven jullie!!
May 20, 2014
Phil Leuk, we houden het in de peiling! Grt Phil, Claudia en Ziggy!
Jun 2, 2014
- comments
Jeroen Wat weer een geweldige belevenis, zo was Japan toch wel erg verrassend. nu snel de foto's bekijken
alina Het leest als een boek, zo veel beleven jullie!!
Phil Leuk, we houden het in de peiling! Grt Phil, Claudia en Ziggy!