Profile
Blog
Photos
Videos
robert op wereldreis
Aan deze tekst wordt nog hard gewerkt. Niet gebruiken dus. RP
How low can you go?
Wie wil er nu niet zo laag mogelijk scoren? Probeer het eens op de course van Furnace Creek, vlakbij Las Vegas. De baan ligt ruim 70 meter onder de zeespiegel en is daarmee de laagst gelegen baan ter wereld. Wie zijn record wil verbreken kan beter op een andere baan gaan spelen, maar u zet gegarandeerd uw laagste score ooit neer.
Furnace Creek is een fata morgana. Dat is tenminste de eerste indruk die ik krijg wanneer ik de kale vlakten van Death Valley afdaal. Het landschap is een kale, doods aandoende woestijn, die louter bestaat uit rotspartijen. De makers van Star Wars vonden deze plek buitenaards genoeg om er te filmen (en ook Rutger Hauer liep hier ooit rond voor boevenfilm The Hitcher). Overal waar ik kijk zie ik kale rotsen. Prachtige rotsformaties in allerlei kleuren en vormen, maar verder is nog geen sprietje gras te zien. Het enige leven in deze dode vallei lijken de roofvogels, die hoog in de lucht hun rondjes draaien. Maar dan ligt daar in de diepte opeens een oase van palmbomen en groene fairways te glinsteren.
Furnace Creek is werelds laagste golfbaan en ligt precies 214 voet onder de zeespiegel, zeg maar 70 meter onder NAP. Hoge bergketens omringen de golfbaan en houden regen tegen. Slechts een enkele keer slaagt een wolk er in om over de bergrand heen te piepen en Death Valley te besproeien. Gemiddeld valt er minder dan 5 centimeter regen per jaar en ook de luchtvochtigheid is er minder dan 5%.
Een golfbaan midden in de woestijn. Dat lijkt de goden verzoeken. Toch bestaat Furnace Creek al bijna 75 jaar. De eerste drie holes lagen er al in 1927. het idee kwam van Murray Miller, voorman op de dadelplantage die hier toen in bedrijf was. In de zomer zorgden 150 koeien er voor dat de bodem goed werd aangetrapt, in de winter hielden de schapen het gras kort. Nog altijd staan de 1500 dadelpalmen in statige rijen langs de fairways. Ze worden aangevlukd door lange rijen tamarisken, die ooit tegen de wind werden geplant. Nu bieden ze welkome schaduw.
Hoe vreemd het ook mag klinken: op deze woestijnbaan hebben liefst negen holes te maken met een waterhindernis. Er liggen een paar grote vijvers, die het de de speler knap lastig maken. Er mag dan geen regen vallen in Death Valley, de baan heeft geen enkel probleem om aan water te komen. De regen, die in de hoge bergen valt stroomt ondergronds immers gewoon naar het laagste punt toe. De 4,5 miljoen liter water, die elke dag nodig zijn voor het onderhoud van de baan worden dan ook zonder problemen opgepompt uit bronnen, die recht onder de baan liggen.
Dankzij het water leven allerlei dieren in de omgeving. Vogels nemen een dankbaar bad in de vijvers. Een verdwaalde Canadese gans heeft er een stulpje gevonden en roadrunners kunnen zomaar voorbij komen razen. 's Avonds lopen coyotes over de baan, op zoek naar een hapje. "Een paar weken geleden pakte zo'n coyote mijn bal opeens op", vertelt flightgenoot Jon Joos, een gepensioneerde Amerikaan met Haarlems bloed in de aderen. "Vijftig meter verderop begreep hij pas dat de bal niet te eten was en liet hem weer vallen." Spijtig vertelt hij er nog bij dat deze onverwachte meevaller geen voordeel opleverde: de bal moest tenslotte worden teruggeplaatst.
De diepe ligging van de baan heeft ook nadelige gevolgen voor het spel. Volgens de kenners vliegt de bal in Furnace Creek minder ver dan op zeeniveau. Dat zou komen omdat de zwaartekracht er sterker werkt. Anderen houden het op de wind, die vanaf de bergen naar beneden waait. "Volgens de experts scheelt het ongeveer 5%. ", zegt Matt Bryda, professional van de club. "Voor de meeste mensen maakt het dus helemaal niets uit. Al wordt het vaak dankbaar gebruikt als excuus voor een slechte score."
Wie naar de baan toekomt voor een wereldscore komt bedrogen uit. De greens zijn stroef en ongevoelig voor de rondingen. Dankzij de keiharde ondergrond kennen de fairways veel kale plekken. De grens tussen fairway en woestijn is scherp getrokken: precies tot de reikwijdte van de sproeiers. Daarbuiten ligt de bal op een keiharde laag steen, klei of zand.
Toch is het klimaat waarschijnlijk het meest van invloed op uw score. In de winter is het mogelijk om de hele dag te spelen. De temperatuur is dan een genoeglijke 25 graden. Maar in de zomer kunt u beter zo vroeg mogelijk komen. De temperaturen kunnen dan oplopen op tot een duizelingwekkende 52 graden. In de schaduw. De baan wordt in de zomer dan ook gesloten na 12:00.
Elk jaar ontvang Furnace Creek duizenden bezoekers. Toch zijn de voorzieningen niet goed. U gaat niet naar deze baan voor de prachtige kleedkamers, en ook het toilet, type wegrestaurant, zal de meeste mensen niet aanspreken. Daarvoor moet u in het luxe resort zijn, een paar kilometer verderop. Toch heeft de onopgesmukte charme wel iets. Miischien vanwege het clubhuis, beroemd in de regio vanwege de goede hamburgers. Het is niet meer dan een bar in de open lucht, met prachtige uitzichten over de besneeuwde bergtoppen. En mocht u op de negende hole honger krijgen, dan rijdt u met de buggy via het clubhuis naar hole 10. Speciaal voor de snelle bestellingen is een drive-in gemaakt.
Furnace Creek is kort en speelt makkelijk, maar maakt u zich geen zorgen wanneer u net als de schrijver wat minder goed door de baan komt. Zonder te liegen kan ik stellen dat ik nergens ter wereld een lagere score heb neergezet.
- comments