25/9:

Kl. 4.00 (a.m.!!) blev jeg hentet af Chancey, for nu skulle vi på det længe ventede feltkursus på Orpheus Island. 3 hele dage med øvelser i Coral Reef Ecology Vi hentede Frida og satte derefter kursen mod JCU, hvor en bus skulle fragte alle os havbiologer i gruppe 2 til Lucinda, hvorfra vi sejlede med en båd til Orpheus Island. Det var en lun nat/morgen, og vi glædede os til at komme afsted på eventyr! Chancey lånte mig sin lille plastic lykke-delfin, som jeg skulle passe på til turen var ovre. Frida og jeg havde forberedt en lille morgenmads-picnic til os tre som tak for afhentning ved dørtrinet, så vi gnaskede rundstykker, frugt og snacks. På Orpheus Island Research Station (OIRS) mødtes vi med vores lærer, Darren, og blev indkvarteret i værelser med super udsigt over bugten. Good morning Orpheus!! Da alle var klar til første coral reef exercise, tog vi vores dykker-gear på (jeg havde lejet wet suit, booties og flippers af JCU dykkerklub) og gik ud til revet. Stien derud var fuldstændig dækket med stykker af døde koraller, og det var ret sjovt at gå på. Hvis det var lovligt at tage koraller med hjem til DK, havde jeg nok samlet mig en lille skat eller to.. Men hold kæft hvor var min våddragt stram! Tror muligvis det er fordi den var 5 mm tyk, for at kunne beskytte mod Irukanjis (stinger-jellyfish), og varmen fra solen gjorde den ikke mere komfortabel. OIRS ligger lige ud til en bugt med en stor reef flat, og dagens øvelse var at identificere koraller til familie og slægt. Darren havde mærket omkring 20 forskellige koraller som vi skulle finde, og vi var blevet delt ind i tomands-hold ("buddy"-pairs), som skulle arbejde sammen og samtidig holde øje med at makkeren var okay. Frida og jeg havde vores vand-faste papir, blyant og "coral-finder" (bog til at identificere koraller i felten) med. Hvor er koral-revet bare flot!! Sindssygt mange ting at kigge på, og troede virkelig ikke at koraller kunne have alle de farver. Mange af dem lyste nærmest op i alskens neon-farver, og kæmpestore papegøjefisk svømmede rundt og spiste af turf-algerne, hvilket gjorde det en smule svært at koncentrere sig om det faglige. Det var meningen at vi skulle have 2 snorkel/dykker-ture om dagen, og idag var begge øvelser designet af Darren. Om eftermiddagen skulle vi undersøge zonering af koralrevet, dvs. hvordan den bentiske sammensætning ændrer sig fra inderst til yderst (reef flat, crest and slope), og konklusionen var ret tydelig: Makroalger dominerer på flat, og koraller på crest. Vi er et blandet hold af både undergraduates (3. års bachelor-studerende) og postgraduates (kandidatstuderende), og de næste dages øvelser skulle designes af os postgraduates. Vi designede 3 forskellige øvelser med fokus på hhv. korallernes variation i morfologi, rekruttering og størrelse. Om aftenen var der pasta med kød og tomat-sovs, og kage til dessert - ummm (håber ikke jeg bliver tyk af al den mad).

26/9:

Morgen-dykket stod på koral-morfologi, hvor vi skulle finde ud af hvordan korallernes udseende ændrer sig alt efter hvilken zone de befinder sig i. Som vi forventede (fordi vores teori-bøger dikterer det således) var der flest massive på det lave vand og flest forgrenende koraller ude på det lidt dybere vand. På eftermiddagsturen skulle vi undersøge korallernes recruitment, hvor vi brugte antallet af baby-koraller som en tilnærmelse til at bestemme rekrut-niveauet. Senere prøvede jeg kræfter med den såkaldte "slack-line", som en en line spændt ud mellem to træer. Den sidder faktisk ret højt, så jeg var lidt nervøs over det. Især fordi Darren prøvede lige inden mig, og han kunne ikke undgå at ryste helt vildt. Chancey måtte holde ham i hånden, så det var meget underholdende at se på. Da det blev min tur var det faktisk ikke så slemt som jeg troede, og jeg kunne sagtens gå på linen (med en hjælpende hånd som støtte). Chancey skulle selvfølgelig lige vise sine magiske tricks til sidst. Han kunne hoppe direkte op på linen og blive stående, gå forlæns og baglæns, "surfe" og hoppe, sidde og ligge på den. Temmelig imponerende alligevel, når vi andre bare tager muse-skridt og må have støtte. Vi har fået 4 nye kæledyr på toilettet: Der sad 3 voksne green tree frogs nede i røret ved siden af hver vask, og en ung på selve vasken. Har aldrig set så sød en frø! Desuden render der bandicoots (northern brown bandicoot; nocturnal marsupial) rundt og fouragerer om aftenen foran spisepladsen. Det er hverdagskost med sjove fugle, gekkoer og andre firben. Der står også en del mangrovetræer ude i vandet lige neden for stranden, og deres rødder er næsten blotlagte midt på dagen når tidevandet har trukket sig helt ud. Om aftenen, når vandet igen er højt, kunne man spotte små sort-tippede revhaj-unger, der patruljerede mellem rødderne - yes! Endnu et dyr jeg kan krydse af den lange liste over must-see animals.

27/9:

Den sidste dag på Orpheus - tiden flyver alt for hurtigt. Kan virkelig mærke at denne tur har været rigtig god for mit stress-niveau. Det er faldet betydeligt, selvom vi selvfølgelig også skulle lave en en hel del fagligt! Jeg var lidt træt, for blev vækket af en voldsom regnbyge i nat (larmer ret meget på et blik-tag), og kunne ikke falde i søvn igen fordi Frida pruttede ca. hvert 15. minut og sendte en liflig duft op til min køje. Men vi fik målt størrelse på en masse koral-familier ude på revet, og om eftermiddagen efter vores præsentationer fik vi endelig lov til at snorkle rundt uden at skulle lave noget bestemt. Vi så kæmpemuslinger, nudibranchs (= ufatteligt farvestrålende havsnegle), fisk, koraller og en enkelt søstjerne. Desuden var jeg så heldig at se green sea turtle - helt fantastisk ! Men fordi jeg i min iver kaldte febrilsk på Frida skræmte jeg den hurtigt væk. Jeg havde ikke specielt meget lyst til at komme op af vandet, da de kaldte os tilbage.. I overensstemmelse med de australske normer skulle der selvfølgelig være en ordentlig barbecue den sidste aften på Orpheus. Det blev til en kæmpe bunke lækre burgere, kortspil og "chillaxation". De amerikanske udvekslingsstuderende er virkelig .. Amerikanske. Man kan ikke rigtig beskrive det på andre måder, men det er som man ser på film: Måden de snakker på og de emner de taler om er virkelig typisk amerikansk. Sådan lidt "igenting" og alting-snak, ret underholdende på kort sigt, men lidt trættende i længden. Men folk er generelt bare rigtig søde, og jeg fik også øvet slack-linen en ekstra gang med assistance fra slackline-mesteren.

28/9:

Kl. 5 stod vi op for at spise morgenmad, gøre rent og pakke sammen. Tid til at sige farvel og tak for en super felttur på Orpheus Island med dejligt selskab, smukt koralrev og god mad. Gid det ikke ville ende! På busturen hyggede Frida, jeg, Chancey og Jan os med ipods, frugt/småkager, massage og en masse gode grin. Chancey's massage-blæksprutte var et hit! Hjem og sove...