Profile
Blog
Photos
Videos
Hallo allemaal,
Oppikkende bij mijn laatste blog stond ik op het punt Thailand te verlaten voor Laos, ook wel Sleepy Laos genoemd. Een ontspannen land waar ongeveer 80% van de mensen nog op het platteland woont. De wijze van transport was deze keer de 'slow boat'; een 2-daagse bootreis over de Mekong richting Luang Prabang. Al varend langs vissende, goudzoekende en zwaaiende dorpelingen was dit een ideale manier om mijn eerste indrukken van Laos op te doen. Bij aankomst in Luang Prabang georiënteerd in weer een nieuwe stad en vervolgens de volgende dag naar tot nu toe de mooiste waterval van deze reis. 's Avonds maakten we kennis met de in Laos geldende avondklok, een bijkomstigheid van het communistische regime dat hier nog altijd geldt. Even dreigde onze avond tot een voortijdig einde te komen toen we besefden dat alle openbare plaatsen sloten rond 23:30-00:00, maar gelukkig is er altijd wel een gelegenheid te vinden die het niet zo nauw neemt en langer open is; in dit geval de bowling hal! De volgende ochtend ging om half 6 de wekker zodat ik toch eens de monniken in de ochtend kon aanschouwen terwijl ze naar de tempels liepen en giften van de lokale bevolking ontvingen, om vervolgens twee uur later richting de bus te gaan naar Luang Namtha.
Nu was ik in Thailand al wat gewend aan de bijzondere rijstijl die ze er in Azië op na houden, waar het inhalen voor blinde bochten tot nationale sport is verheven en gordels vrijwel nooit aanwezig zijn, maar de chauffeur van deze bus had de twijfelachtige eer om mij voor het eerst echt zweethanden te bezorgen. Tijdens een lange reis door de bergen zijn we op een haartje na ontsnapt aan twee frontale botsingen en moesten we talloze keren vol in de remmen omdat er een tegenliggende Chinese vrachtwagen hetzelfde bochtje wilde nemen dat wij op dat moment aansneden met twee maal de geadviseerde snelheid. Gelukkig waren we 320 km, 1 toiletstop en 9 uur later dan toch omstreeks 7u 's avonds in Luang Namtha, waar ik samen met wat reisgenoten snel een 2-daagse trekking heb geboekt voor de volgende ochtend.
De volgende ochtend werden we begroet door Sing, onze gids die gelukkig goed Engels sprak. Na een korte rit wachtten we 40 minuten buiten Luang Namtha op nog twee andere locals die ons door de jungle zouden leiden. Tijdens dit wachten waren we de bezienswaardigheid van de dag voor de nabij gelegen basisschool, met tientallen kinderen die één voor één een kijkje kwamen nemen bij de rare buitenlanders. Hierna zijn we dan toch echt de jungle ingegaan. Aangezien het nationale park bij Luang Namtha staat aangeschreven als het mooiste in Laos en omgeving had ik hoge verwachtingen, die ook werden waargemaakt! Geen gebaande paden, maar een hakmes en kompas bepaalden onze richting totdat we bij onze slaapplaats bij de rivier aankwamen, waar we ook konden zwemmen. Het eten die avond werd gekookt in holle staven bamboe gevuld met water uit de rivier, kip, verzamelde planten en chili. Een maal waar ik eigenlijk niet te veel van verwachtte, dat uiteindelijk beter bleek te smaken dan veel van mijn eigen kookkunsten thuis. Nadat de zon onderging hebben we nog enkele uren bij het kampvuur elkaar beter leren kennen, om vervolgens onze slaapmat in te kruipen en te slapen op de grond van de geïmproviseerde hutjes. De harde grond, complete duisternis en oerwoudgeluiden maakten dit tot een hele speciale en leuke nacht! Rond middernacht werden we opgeschrikt door lichten en drie mensen die al wadend door de rivier ons kamp benaderden. Het bleken de kinderen van één van de gidsen te zijn, mannetjes van ongeveer 10 jaar die twee uur lang onderweg waren vanaf hun dorp in het pikkedonker. Onderweg hadden ze ook even een vis van ongeveer 3 kilo gevangen, dus werd het vuurtje weer opgestookt voor een midnight snack.
De volgende ochtend werd om 6 uur het ontbijt klaargemaakt op dezelfde manier als het eten de voorgaande avond, met de bamboestokken in het vuur. Om 8 uur vertrokken we voor de tweede dag trekking, terug richting het punt waar we werden opgepikt. Via steile bergen, rivieren en dichte bebossing komen we vervolgens rond 1 uur vol schrammen aan bij de oppik plaats, waar we eerst nog even lunch hebben genuttigd voordat we weer werden afgezet bij ons hostel - al met al een zeer succesvolle trek!
De volgende dag twijfelde ik even maar besloot ik toch om weer terug richting het oosten en Luang Prabang te reizen, met een tussenstop in Nong Khiaw waar enkele grotten te zien waren. Hier overnachtte ik ook, en de volgende dag reisde ik via Luang Prabang verder naar Vang Vieng, plaats van de beruchte tubing! Het principe van tubing is om jezelf in een opblaasband stroomafwaarts door de rivier te laten dobberen en dan bij de barretjes aan de oever je biertjes te halen. De laatste jaren zijn er echter veel mensen overleden tijdens tubing door de combinatie van alcohol, drugs, ziplines, lianen en de scherpe rotsen onder water, waardoor voor ons van dat alles alleen nog maar 3 barretjes open waren wegens maatregelen van de overheid. Ondanks dat was de tubing een groot succes; lekker een paar uur dobberen in de zon met een biertje. Na een dagje uitbrakken was de dag daarop adventure dag! Voor omgerekend nog geen tientje gingen we tussen 9 en 5 wandelen naar een plaatselijk dorp, watergrotten verkennen met een tube en kayakken - goeie deal dus. Op mijn laatste dag in Vang Vieng besloot ik om weer eens een fiets te huren. Wat ik mij echter niet realiseerde was het feit dat die dag de start van nieuwjaarsvieringen was in Laos. Nu hoeft dit natuurlijk geen probleem te zijn, maar in die regio wordt geen vuurwerk gebruikt, maar bekogelen mensen elkaar met emmers water en waterpistolen. Dus toen ik net 5 minuten onderweg was, was ik meteen drijfnat.. ook niet ongewenst als je aan het fietsen bent met 30 graden. Ik besloot om zo ver mogelijk van de hoofdweg af te gaan om het platteland te zien en ben dus een willekeurig zandpad op gereden, waar ik de komende ~20km op goed geluk links of rechts koos. Op deze manier kwam ik langs akkers en dorpjes gevuld met mensen die volgens mij niet al te vaak toeristen in hun dorp zien, waardoor ik door iedereen vriendelijk werd begroet, uitgenodigd voor een biertje en uiteraard ook drijfnat werd gegooid.
Hierna volgden mijn laatste dagen in Laos, doorgebracht in de hoofdstad Vientiane. Ook hier werd O&N nog altijd gevierd, maar op een grotere schaal.. denk Koninginnedag en voeg er water aan toe, met overal tentjes langs de weg met keiharde muziek, watergevechten en een concert waar iedereen uit zn dak gaat op (hoe kan 't ook anders) Gangnam Style. Heel vet om mee te maken. De O&N viering had echter ook zn nadelen: het publieke leven lag compleet plat. Dit maakte het voor mij moeilijk om vervoer te regelen terug naar Bangkok, want elke touroperator was gesloten, er reden geen treinen en de vliegtuigen waren allemaal propvol geboekt. Op aanraden van een behulpzame Thai ben ik op goed geluk de grens naar Thailand maar overgestoken en ben vervolgens op zoek gegaan naar het eerste beste busstation. Het moet mijn geluksdag zijn geweest, want niet alleen vond ik een rijdende bus, hij vertrok ook al over een half uur, waardoor ik rond 10 uur 's avonds al in Bangkok kon zijn. Echter was de drukte op de weg ook gigantisch, waardoor ik pas om 3 uur 's nachts in de stromende regen arriveerde. Aangezien ik ook geen hostel geboekt had en alles nu al dicht was, besloot ik een taxi te nemen naar het hostel waar ik verbleef tijdens mijn eerste keer in Bangkok. Ik herinnerde mij nog dat ze daar gratis hangmatten op het dak hadden om in te slapen. Een optie waar ik 2 maanden geleden erg vreemd van opkeek, maar die nu ideaal leek. Mn standaarden voor comfort zijn blijkbaar ook aanzienlijk gedaald de afgelopen tijd. Na enkele uurtjes slaap ben ik op zoek gegaan naar wat te eten en vervolgens naar mijn hostel dat ik geboekt had voor de komende twee nachten. Na heerlijk geslapen te hebben de afgelopen 12 uur heb ik nu nog een dag om wat dingen uit te zoeken over Australië, mijn volgende bestemming! Aanstaande donderdag vlieg ik om half 7 naar Sydney, waar ik eindelijk Moniek weer zie voor 2 weken backpacken langs de oostkust. :) Kan niet wachten!
- comments