Hallo iedereen! Hier is ons allerlaatste reisverslag dan alweer! Dit keer vanaf Hollandse bodem, want we zijn weer helemaal terug hoor! Hoewel we een nachtje teveel in Hong Kong geboekt bleken te hebben, zijn we toch keurig op tijd daar vertrokken om ons vliegtuig te halen en via de sneeuw in Finland weer naar huis te gaan.

Sinds de Bay of Islands hadden we geen blog meer geplaatst, dus eerst maar even updaten vanaf toen! Uit Paihia zijn we naar Auckland gegaan als laatste deel van onze bustrip in Nieuw Zeeland. Onze laatste dag in de Bay of Islands was het al superslecht weer, dat kwam blijkbaar door de cycloon Wilma die in de buurt losging! We hadden eerder al op het nieuws horen aankondigen dat deze cycloon er aan zat te komen, en daardoor verdween dus de mooie helder blauwe lucht uit de Bay of Islands. Eigenlijk is het op een busdag ook nog niet eens zo heel erg om regen te hebben, want dan zitten we toch binnen. MAAR dit keer was het toch niet zo heel handig, want de ruitenwissers van de bus wilden niet meer werken..! En dan is het toch wel link om in de stortregen naar Auckland te rijden, dus moest de bus eerst met iedereen er in naar een garage rijden. Daar bleek dat het probleem niet meteen verholpen kon worden, daarom moesten we eerst terugrijden naar de Bay of Islands voor een nieuwe bus. Met een flinke vertraging zijn we alsnog die avond in Auckland aangekomen, waar bij het inchecken in het hostel al iemand op ons stond te wachten..! Martijn, de vriend van Marlon (de nicht van Marlijn) was toevallig ook in Auckland deze dagen, dus zijn we een paar dagen samen opgetrokken daar.

Martijn was al eerder die week aangekomen en kende heel de stad al op zijn duimpje, voor ons dus een handige gids! We hebben zaterdag een flinke wandeling gemaakt naar Mount Eden, een vulkaankrater waar je helemaal naar omhoog kunt lopen. Deze krater is vanbinnen helemaal begroeid met gras, een mooi gezicht. Verder hebben we het park in de stad bekeken en Auckland by night ervaren. In Auckland is een hele hoge toren, de Skytower die in het donker mooi verlicht is. Op zondag hadden we gepland om naar Kelly Tarlton's Underwater World te gaan. Mooi op tijd stonden we daarom klaar bij de bushalte waar een tot haai omgetoverde bus ons op zou halen, totdat we bedachten dat we ook wel zin hadden om lekker relaxt deze laatste dag in Nieuw Zeeland naar de bioscoop te gaan..! Flexibel als wij zijn hebben we zo de plannen gewijzigd en de film Gulliver's Travels (met Jack Black) gezien, erg leuk! Na de film wilden we nog even lekker van het zonnetje genieten in het park, waar die dag filmopnamen bleken te zijn voor een commercial. Leuk om dat ook nog te zien, een complete filmset en een mevrouw in een wapperende jurk die keer op keer hetzelfde stukje voor de camera langs moest lopen. Mochten jullie dus binnenkort een reclame op tv zien met een mevrouw in een wapperende jurk, goed kijken dan of je ons op de achtergrond op een bankje bij de fontein ziet zitten!

Die avond was het alweer tijd om te vliegen, en wel naar Hong Kong dit keer! Na onze meest relaxte vlucht allertijden (megagroot vliegtuig, 2 keer eten (zelfs pannenkoeken als ontbijt!) en heeel veel films, muziek en spelletjes ter vermaak en geen overlast van andere mensen) stond er dit keer voor het eerst daadwerkelijk een chauffeur op ons te wachten bij de aankomsthal! We hadden eigenlijk wel eerder airporttransfers geboekt, maar op de een of andere manier stond er na onze eerdere vluchten nooit iemand voor ons klaar, dus het was nu extra leuk dat er iemand met een bordje 'Mr. Beltmann & Mrs. Velderman' stond. Na de toelichting 'ik verwachtte een man en een vrouw, dus ik herkende jullie niet', kregen we een Duits informatiepakketje, werden onze armen en tassen bestickerd en werden we naar de juiste (luxe!) bus gebracht. Ons hotel was helemaal prima, we hadden heerlijk allebei een eigen bed in een van de ontelbare wolkenkrabbers in deze wereldstad. Verwarming zat er niet in, dus dat was in het begin wel even wennen bij 13 graden.. maar gedurende de week zijn we met een heerlijk voorjaarszonnetje weer opgewarmd. Op onze eerste dag hebben we meteen een beetje de stad ontdekt en uitgevonden waar de metro, winkels en supermarkten zitten. De rest van de week zouden we namelijk heel wat te doen hebben in verband met Marlijn's verjaardag en Chinees Nieuwjaar!

Op Marlijn's verjaardag zijn we na het zingen van Lang zal ze leven en een heerlijk ontbijt op onze hotelkamer op pad gegaan.. naar Disneyland!! Met 3 metro's (waarvan een geheel in Disneystijl!) kwamen we bij het park aan. Daar konden we meteen een plaatsje bij de Leeuwenkoning-show bemachtigen, dus onze dag begon al supergoed. Later hebben we ook nog de Disneyparade door het park, de Gouden Mickey-show en de lichtshow bij Tinkerbell's paleis gezien. Wat een supermooie optredens allemaal, nog mooier en spectaculairder dan je verwacht. In het park is ook een 3D-theater waar we niet alleen een 3D-film zagen, maar ook konden voelen en ruiken!! Echt heel leuk, wanneer de kleine zeemeermin parels richting het publiek strooide, zag je de mensen hun handen uitsteken naar het scherm omdat het echt bij je lijkt te komen. Wanneer er water van het scherm af lijkt te spetteren, krijgt de zaal echt waterdruppels over zich heen en toen er eten in beeld was, rook het in de zaal ook lekker naar taart! Natuurlijk hebben we een boottochtje door de Small World niet overgeslagen en zijn we een paar keer in de Space Mountain-achtbaan geweest. Maar de jungle-boottocht in het donker was ook wel echt een avontuur! Met een gids-meisje dat uit haar dak ging werden we rondgevaren langs spectaculaire dieren, watervallen, vuur en kannibalen! Een echte topdag dus!

Omdat het die week Chinees Nieuwjaar was, hebben wij natuurlijk op alle mogelijke manieren het Jaar van het Konijn ingeluid. We zijn naar de traditionele bloemenmarkt geweest (met 'quality flowers from Holland'!). In een paar straten staat het dan helemaal vol met bloemenstalletjes, omdat de Chinezen geloven dat bepaalde bloemen geluk, liefde of gezondheid brengen en deze massaal aanschaffen op deze markt. De hele stad is ook aangekleed met manderijnenboompjes, leuk om eens te zien. Daarnaast hebben we 4 uur langs de weg gestaan om de parade met Chinese draken en internationale groepen te kijken. Deze optocht is reuze-populair en daarom was een groot deel van de stad afgezet, er werden heel veel mensen verwacht. De parade zou om 8 uur beginnen, dus stonden wij netjes om kwart over zes klaar langs de route. Gelukkig maakte het voor ons niet uit dat er 2 rijen mensen voor ons stonden, gezien de gemiddelde lengte hier wat lager is dan in Nederland! Ideaal. Wij stonden helemaal aan het begin van de parade, waardoor we tussen de verschillende groepen wel best lang moesten wachten steeds, maar al met al is dit toch ook iets wat we gezien moesten hebben! De dag daarna hebben we een ferrytochtje gemaakt om naar Hong Kong Island te varen vanaf Kowloon. Op Hong Kong Island wilden we een tempel bezoeken om daar net als de plaatselijke bevolking wierook en kaarsen te branden en gezegend het nieuwe jaar in te gaan! Dat was nog een hele onderneming. Vanaf de ferry gekomen namen we de lopende band voor voetgangers die over de stad heengaat (ja echt!) de helling op. Vanaf daar was het nog maar een klein stukje lopen naar de tempel, waar al een rij wachtenden voor ons stond. Het ritueel is om 3 keer op de trommel en 3 keer op de gong te slaan, een pakketje kaarsen en wierook te kopen en deze aan te steken en neer te zetten voor de beelden van de goden. Vanwege de grote drukte stond heel de tempel vol rook en werden de wierookstokjes meteen weer weggehaald zodat er nieuwe in de bakken gezet konden worden door de volgende mensen. Niet heel sfeervol dus, maar wel iets wat je toch ook even moet doen als je Chinees nieuwjaar viert in Hong Kong! Nog zo'n grote publiekstrekker die we niet konden missen, is natuurlijk het vuurwerk. In de haven van Hong Kong hadden zich weer massa's mensen (en tv-ploegen!) verzameld om vanaf 8 uur 's avonds het prachtige vuurwerk de lucht in te zien gaan. Het was echt stukken mooier dan we hadden gedacht, echt supermooie figuren (konijnen, bloemen, hartjes en smileys) werden de lucht in geschoten, net als andere kunstige bewegende vuurwerkdingen. Zo mooi hebben wij nog nooit eerder vuurwerk gezien! De reacties van de Hong Kongers hierbij zijn ook geweldig ze zijn zo enthousiast dat bij elk nieuw vuurwerk weer de oh's, ah's en woaa's rondgalmen!

Het Chinees nieuwjaar wordt heel anders gevierd dan onze eigen jaarwisseling. Het is meerdere dagen nieuwjaarsdag, vandaar dat al die festiviteiten ook mooi over de week verspreid waren. Hartstikke handig voor ons! Natuurlijk hebben we ook Hong Kong zonder de nieuwjaarsspecials verkend. Nathan road is zelfs zonder optocht spectaculair, een superlange winkelstraat met verlichting en reclame waar je ook maar kijkt. Vooral dure horloges en kleding worden hier verkocht, al dan niet via de legale route. Het heeft ons heel wat moeite gekost om de 'psst, interesse in een namaak-rolex?'-mannetjes aan hun verstand te brengen dat we toch echt geen nep-horloge of -handtas hoefden. Verder hebben we een park bezocht, dachten we. Het park bleek te bestaan uit een betonnen trap van heeeeeeeel veel treden omhoog (op een nare kleine afstand van elkaar), en toen we eindelijk boven waren, bleek een afsaltpaadje om de waterzuivering en sportvelden heen het 'park' te zijn. Een beetje een tegenvaller dus wat ze hier een park noemen! Met de botanische tuinen ging het al net zo, een en al beton/asfalt met hier en daar een boom. In Hong Kong wonen zo superveel mensen dat er eigenlijk niet echt plek overblijft voor groen. Elke avond wordt er in Hong Kong om 8 uur een spectaculaire lichtshow gehouden aan beide kanten van het water. De wolkenkrabbers aan de waterkant op zowel Hong Kong Island als in Kowloon zijn dan prachtig verlicht met bewegende lampen, verlichte figuren en laserstralen op muziek. Omdat het nu feest was, hadden veel gebouwen ook een nieuwjaarsboodschap op hun torens, mooi om te zien! Tot slot zijn we ook nog naar het Science Museum in Hong Kong geweest, en dat is nog veel leuker dan het klinkt. Net als bij Nemo in Amsterdam is dit een museum waar de wetenschap op een leuke interactieve manier aan het publiek wordt laten zien. Er zijn allerlei proefjes en quizzen te doen en alles kun je zelf uitproberen. Hier hebben we ons dus ook wel even vermaakt! Nadat we voor de laatste keer onze tassen hebben ingepakt, zijn we met een shuttlebus naar het vliegveld gegaan voor onze reis naar huis! Dat is allemaal goed verlopen, dus nu zijn we weer lekker van alle comfort in Heino en Raalte aan het genieten! Al met al hebben we een geweldige tijd gehad!