Profile
Blog
Photos
Videos
'Twenty years from now you will be more disappointed by the things you didn't do than by the ones you did do. So throw off the bowlines. Sail away from the safe harbor. Catch the trade winds in your sails. Explore. Dream. Discover.' (Mark Twain)
Met deze instelling begon ik inmiddels bijna een jaar geleden aan mijn grote 'Cambridge-avontuur'. Ik herinner me nog goed het enthousiasme en de zenuwen waarmee ik voor het eerst als student in Cambridge uit de trein stapte, mijn college family, staircasegenootjes, mede-geneeskundestudenten en supervisors ontmoette, en hier, tussen de prachtige gebouwen, de Cam en de boeken, mijn eigen plekje vond. Wat lijkt die begintijd nu onwerkelijk ver weg, en tegelijkertijd is het jaar voorbijgevlogen. Inmiddels staat een nieuwe generatie freshers met hetzelfde enthousiasme en dezelfde zenuwen klaar voor de start en ben ik moeder van een eigen college family. Maar voor ik het stokje overgeef een terugblik op mijn jaar als fresher van Clare College, Cambridge.
Where to start… het afgelopen jaar was in veel opzichten fantastisch. Ik heb genoten van machtig interessante lectures, practica en supervisions - hoogtepunten zijn naast de dissections waarover ik eerder al schreef lectures over embryologie, een analyse van ons eigen DNA bij biochemie, en, meer algemeen, het enthousiasme van mijn drie unieke supervisors. Daarnaast heb ik juist ook op niet-academisch gebied veel geleerd en meegemaakt - ik heb leren roeien, geleerd om in twee uur drie essays te schrijven, ik kan nu pannenkoeken bakken op de Schotse manier, ik ken een heel nieuw arsenaal aan Engelse woorden, ik heb hier fantastische mensen ontmoet, and the list goes on… Het spectrum aan extra-curriculaire activiteiten in Cambridge is ontzettend breed, en op sociaal gebied is in en om de colleges, bij de sportverenigingen en in de stad altijd wel wat te doen. Een jaar Cambridge laat zich onmogelijk samenvatten in één blog zoals deze; daarom licht ik uit elk van de drie periodes die ik hier heb doorgebracht een aantal van mijn mooiste en meest quintessentially Cantabrigian ervaringen toe.
Michaelmas term: oktober tot Kerstmis
Wie ooit in Engeland de aanloop naar kerst heeft meegemaakt zal zeker de Dickens-achtige sfeer die hier heerste tijdens de laatste weken van Michaelmas term herkennen. Omdat de term begin december al eindigt is kerst in Cambridge een maand naar voren gehaald als Bridgemas- Cambridge Christmas - op 25 november. De sneeuw ontbrak nog, maar met overal lichtjes, stockings, rendieren en Santa Claus, groepen carols zingende kinderen, christmas shopping, kerstbomen en kerstdiners was het voor ons die laatste weken echt kerst. Ik heb onder toeziend oog van mijn Britse vrienden mijn eerste mince pie gegeten (een traditioneel Brits soort fruitig/kruidig kerstcakeje) en daarna nog veel volgende, vaak in combinatie met de even traditionele mulled wine. Met Clare Voices, het koor waar ik bij zing, hebben we in de prachtige kapel van het college een kerstconcert gezongen, waarin ik tot mijn schrik met een vriendinnetje midden vooraan opgesteld bleek te staan. We hebben ons staande weten te houden, en het was een heel bijzondere ervaring! Verder maakten een Love Actually showing in het college auditorium en Secret Santa vieringen met de medics en de staircasegenootjes (zoals wij met Sinterklaas lootjes trekken) het kerstgevoel compleet. Naar Nederlands voorbeeld hebben we met de medics bij onze Secret Santa cadeautjes ook gedichten geschreven, wat een hilarische ochtend opleverde!
Bijzonder was ook een actie opgezet door een geneeskundevriendinnetje, om met de Clare medics een dag lang verkleed te gaan als Harry Potter-personages, om geld en aandacht op te brengen voor Teenage Cancer Trust (een Brits goed doel vergelijkbaar met KiKa in Nederland). Lopend door King's College in ochtendjas en toga, met een lange witte baard, was Cambridge meer Hogwarts dan ooit. We hadden de tijd van ons leven, en de grote opbrengst maakte de hele actie dubbel de moeite waard.
Lent term: januari tot Pasen
Na een aantal weken Lent term, intensief door de mocks - diagnostische examens - aan het begin van de periode, kwam Vera op bezoek! Met haar bezoek kwamen stukjes van twee totaal verschillende en normaalgesproken gescheiden werelden eventjes samen, zoals ook toen het koor van Clare College in de kerstvakantie in Nederland was. Het was heel gek om in Cambridge met iemand Nederlands te praten, maar vooral ook heel leuk om Vera van alles te laten zien en mijn leventje hier even met haar te delen (en stiekem zelf een beetje de toerist uit te hangen - tijdens een puntertochtje over de Cam met Vera is mijn kennis van random feitjes (en fabeltjes) over Cambridge enorm toegenomen. Zo gaat het gerucht dat de bodyguard die de Britse Prince Charles toen die hier studeerde naar zijn lectures en supervisions vergezelde, de studie uiteindelijk met een beter resultaat dan de prins zelf heeft afgerond!). Van sneeuwbalgevechten en spelletjes Articulate in mijn kamer met Veer en de Britse vrienden, tot typische uurtjes samen in de bieb: het was super om hier samen met Vera te zijn!
Verder was het roeien waarmee ik in Michaelmas term als novice begon ook (vooral) in Lent term een groot thema. Na een trainingskamp voorafgaand aan term ben ik gaan roeien in de tweede boot van Clare College - zowel qua tijdsinvestering als qua tijdstip van trainingen een behoorlijk commitment. Trainingen waren zes keer per week en over het algemeen 's ochtends vroeg zodra de zon op was, om op tijd voor de lectures van 9 uur weer terug te zijn. Maar het roeien zelf, de ochtendmist op de rivier om half 7 's ochtends en de crewgezelligheid maakten het vroege opstaan absoluut de moeite waard. Hoogtepunt waren de Lent Bumps wedstrijden aan het einde van de term - een reeks wedstrijden tussen de verschillende colleges, waarbij in een lange rij boten iedere crew de boot voor zich najaagt en probeert te raken (bumpen), zonder zelf gebumpt te worden door de boot achter zich. Clare W2 ging behoorlijk goed - we hebben Wolfson College en Darwin College gebumpt en daardoor Clare College twee plaatsjes omhoog gebracht in de eeuwenoude Bumps ranglijsten. Afsluiting van de Bumps en term was door middel van het legendarische Boat Club Dinner in de Great Hall van het college, met een oneindige reeks toasts op 'the Queen!', 'the Boat Club!', en 'Lady Clare!', veel boatie talk en boatie banter. De menu's die we tijdens het diner de zaal rond lieten gaan en door iedereen lieten ondertekenen zijn een dierbaar souvenir van een mooie avond.
Easter term: april t/m juni
De uitdrukking 'work hard, play hard', die over het algemeen wel goed van toepassing is op de attitude van veel Cambridge studenten, blijkt extra kloppend tijdens exam term. Het aantal uren dat ik in deze periode in bibliotheken heb doorgebracht is niet iets om heel vrolijk van te worden. De bibliotheken zelf zijn dat op zich wel - al tijdens mijn eerste bezoek aan Clare College werd ik verliefd op de college library, ironisch genoeg de Forbes Mellon Library (FML) geheten, met haar knusse hoekjes en window sits, dikke tapijten en overal boeken. Vanaf 7 uur 's ochtends en tot 2 uur 's nachts zijn hier medestudenten te vinden, sommigen in black tie na een formal dinner, sommigen in pyjama, (en de meesten gewoon in normale kleding,) allemaal aan het studeren. De University Library (UL) op twee minuten afstand van Clare College is totaal anders. Het gebouw zelf wordt vaak vergeleken met een elektriciteitscentrale; de UL is bij wet verplicht om van elk boek dat in het Verenigd Koninkrijk is uitgegeven een exemplaar in haar bezit te hebben en is dus inderdaad behoorlijk massief. Als de FML in het heetste van exam term overloopt van de studenten is in de UL altijd nog ergens, op de zesde verdieping in een gang tussen de meest obscure boeken, een leeg bureautje en rust te vinden. En dan zijn er nog de Central Science Library en verschillende department libraries - om maar even de dominantie van universiteitsgerelateerde gebouwen in Cambridge te illustreren. Toeristen vragen wel eens naar 'Cambridge University' - en krijgen als standaard antwoord op zo'n vraag: 'it's all around you!'.
Parallel aan het harde werken waren de feestjes in deze periode, en vooral in de week na de examens, May Week, leuker dan ooit. Grappig om even uit te lichten zijn de festiviteiten rondom onze college marriage traditie. In het kader van de college families waarover ik eerder al schreef hebben we met de eerstejaarsstudenten in de loop van het jaar onderling verlovingen gesloten, en in een 'grootse viering van college matrimony' in de loop van Easter term werden de zo'n 70 huwelijken bekrachtigd - een formeel diner met veel witte jurken, rode rozen en bruidstaarten. College children maken de families inmiddels compleet.
Dan de culminatie van ons jaar. In Cambridge is het systeem zo dat in principe alle stof van een jaar getoetst wordt in een week examens aan het einde van Easter term. Dat was best even heftig, spannend, maar het voelde ook goed om eindelijk de stof die het hele jaar boven ons hoofd gehangen had af te kunnen sluiten. 'Keep calm and think of May Week', was het motto van de geneeskundegroep. Ons op één na laatste, en misschien meest tot de verbeelding sprekende, examen was het praktische examen anatomie, dat werd afgenomen in de vorm van een steeplechase. Op twintig stations lagen stukjes weefsel met daarin gekleurde vlaggetjes geprikt. Aan ons de opdracht langs de stations te gaan en over de aangewezen structuren vragen te beantwoorden. De omvang van de stof, de tijdsdruk en de hoge pass mark maakten dit misschien wel het moeilijkste examen van onze undergraduate geneeskundecarrière; dat hebben we dan maar vast gehad! Ook de andere examens waren een ervaring op zich. Omdat voor nagenoeg elke studie en elke jaarlaag in dezelfde korte periode examens zijn, wordt in die periode zo'n beetje elk gebouw in de stad omgebouwd tot examenhal. Wij hebben examens afgelegd in onder andere kerken en gemeenteraadszalen, met invigilators (toezichthouders bij de examens) gehuld in toga's - want Cambridge blijft Cambridge!
Na afloop van ons laatste examen werden we buiten door de tweedejaars geneeskundestudenten opgewacht voor traditiegetrouw een champagne shower, de aftrap van de post-exams feestperiode. De ontlading was groot, de feestjes groots, en Carlijn kwam op bezoek! We hebben genoten van de vrijheid, van punteren op de Cam (natuurlijk!), een fietstochtje naar het pittoreske dorpje Granchester, picknicks, pubs en garden parties. Hoogtepunt van de fun was op een dag die bekend staat als Suicide Sunday, met garden parties georganiseerd door verschillende colleges en societies back-to-back vanaf 9 uur 's ochtends. Met Suicide Sunday begint May Week, en zoals een normale week in Cambridge niet op maandag maar op donderdag begint, is May Week niet in mei maar in juni, onze laatste week in Cambridge. Hoogtepunt van May Week zijn de May Balls, grootse galafeesten die de verschillende colleges organiseren; zo ook Clare College. Naar Dante's beroemde Divina Commedia was het thema van Clare May Ball dit jaar 'The Divine Comedy'. De welkomstwoorden van de organisatie:
Enter into
Dante's debaucherous
whirl of the Inferno,
journey through gruesome
Purgatory and bask in the
glorious light of ethereal Paradise.
Experience eternity in a night -
Purge your sins at Clare May Ball 2012
De omvang van het evenement en de sfeer zijn bijna niet in woorden te vatten, en een korte beschrijving als deze doet de ervaring ook zeker geen recht aan (een hele blog zou nog niet genoeg zijn); desondanks een poging. Old Court, Clare Bridge, de ondergrondse bar en de prachtige tuinen van het college waren ingericht en aangekleed als Inferno/hel (de bar), Purgatorio/het aardse en Paradiso/hemel (de Gardens of Love en de Gardens of Paradise), en van 9 uur 's avonds tot 6 uur de volgende ochtend wás het college de wereld van Dante, en het was fantastisch. [Bij het Engelstalige Wikipedia artikel over May Ball staat rechts een foto van Clare Bridge tijdens May Ball een aantal jaar geleden.] Tickets voor May Balls zijn waanzinnig duur maar de avond zelf is echt een pretpark. Van het waanzinnige aanbod aan eten en drinken zijn een hog roast, chocolate fountain, champagene jelly, crêpes tent en cocktail bar slechts de meest excentrieke voorbeelden, en het entertainment was minstens even goed: verschillende podia met live muziek, comedy shows, een casino, silent disco, fanfare, etc. Te midden van dit alles was het mooiste om de ervaring met vrienden te delen, te staan op Clare Bridge, uitkijkend over de Cam, het donker en weer licht te zien worden en tevreden te zijn over een goed jaar. Explore. Dream. Discover. Om 6 uur 's ochtends werd van de survivors een foto gemaakt, waarna we terugkeerden naar onze kamers, slaap, een lange zomer, en op naar jaar twee!
- comments