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Nous arrivons à Cusco le 23 juin, après une nuit dans le bus avec notre nouvel ami australien Duncan, qui décide de continuer à voyager avec nous. Le lendemain après-midi doit avoir lieu la cérémonie de l' « Inti Raymi », la fête du soleil, un évènement exceptionnel à l'échelle de l'Amérique du Sud et dont la représentation la plus spectaculaire est donnée ici même à Cusco. On nous annonce même le sacrifice public d'un lama, dont le cœur encore palpitant, dit-on, sera présenté à la foule avant d'être dévoré. Prometteur !
Accompagné par Duncan, nous nous rendons à notre auberge de jeunesse, « Loki », pour y rejoindre Maxime. Cette guesthouse, très appréciée par les backpackers, a réussi à se faire une place au soleil grâce à un positionnement astucieux : très grosse capacité d'accueil, services multiples et ambiance ultra-festive. Certains touristes n'arrivent plus à en partir, comme ce groupe d'anglaises qui y vivent depuis 15 jours sans avoir vu la ville ni même le Machu Picchu avoisinant. Le match France-Espagne y est évidemment diffusé ; nous nous installons après avoir déployé le drapeau français et assistons à la déroute française en ignorant le reste de la salle, acquise à la cause espagnole.
Le soir, nous découvrons « Cusco by night » et les spécialités vendues sur les trottoirs : pâtisseries, infusions et jus divers, sucreries… Cela vaudra à Max une sévère turista. Les rues sont envahies par des stands divers dans lesquels nous investissons quelques « soles » : roulettes, jeux de cartes, bonneteau et baby-foot.
En début de soirée, Nico est interpellé par un comique de rue et se retrouve au centre de la place, encerclé par la foule des locaux. Il leur administre sa fameuse « danse de la vague », ce qui lui permettra de sortir du cercle sous des applaudissements nourris.
Le 24, la fête du soleil commence sur l'inévitable « Plaza de Armas ». La foule compacte nous empêche de voir la cérémonie, donc nous nous dirigeons en haut de la colline dominant la ville pour être correctement placés en début d'après-midi, lorsque sera effectué le cruel sacrifice du lama. Pas de chance : la cérémonie en l'honneur du soleil commence sous une fine pluie.
La partie principale du show dure trois heures ; le vrai spectacle réside dans l'observation des locaux dont l'activité principale consiste à s'empiffrer de ce que leur proposent les vendeurs ambulants, ou à jeter des cailloux, parfois énormes, sur ceux qui leur obstruent la vue - les femmes et les vieillards ne sont pas épargnés. En fin de cérémonie, le lama est égorgé dans les règles de l'art. Détail hallucinant : à l'instant précis où le cœur est présenté à la foule, le soleil fait son apparition et éclaire l'autel sacrificiel ! On se croirait dans "Tintin et le temple du soleil" !
Nous passons encore un jour à Cusco, avant de débuter le trek de trois jours qui doit nous conduire au Machu Picchu, sans doute un point fort de notre séjour au Pérou. L'événement le plus marquant de ce dernier jour restera la dégustation d'un « cuy », petit rongeur local, à mi-chemin entre le rat et le cochon d'Inde. L'entrée des assiettes est spectaculaire :
En bouche, on croirait manger du poulet, avec un petit arrière goût faisandé pas forcément agréable.
En fin de repas, nous découvrons en discutant avec la serveuse que l'exécution du lama était simulée afin d'éviter de froisser les amis des bêtes ! Nous sommes un peu déçus…
Nous quittons Cusco le lendemain matin pour un trek de trois jours à destination du Machu Picchu.
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