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Après la "Gibbon Experience", nous poursuivons notre route vers le nord du pays, à Luang Nam Tha. Le bus est plein et nous sommes positionnés sur des petites chaises en plastique dans l'allée centrale.
Luang Nam Tha est prisée pour ses treks dans la jungle locale, l'une des plus denses d'Asie. Nous privilégions l'exploration de la région en scooter.
Nous sommes rejoints par Aron et Peter, les deux Allemands rencontrés au cours de notre Gibbon Experience.
Nous roulons en direction d'une grotte située à une quarantaine de kilomètres de Luang Nam Tha, en passant devant les maisons en bambous, typiques des villages laotiens.
À quelques minutes de l'arrivée, nous apercevons un coq, immobile au milieu de la route. Alors que nous passons devant lui, l'animal semble soudainement pris de panique et se jette sous les roues du scooter conduit par Nico !
Cet élan suicidaire lui sera fatal : le coq est décapité sur le coup.
La fameuse grotte que nous atteignons peu après est à la hauteur de nos attentes. Pour égayer l'ambiance endeuillée par le "drame du coq", Aron tente une imitation de Golum, du Seigneur des Anneaux :
Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons quelques minutes dans le village devant lequel Nico a écrasé le coq. L'objectif est de proposer à son propriétaire un dédommagement financier, ou, mieux encore, le rachat du gallinacé, qui, le cas échéant, serait consommé le soir-même.
Malgré nos efforts, nous ne retrouvons pas le propriétaire, sans doute déjà attablé devant les restes de la volaille.
Il fait déjà nuit quand nous entamons les 40 km du retour... Des hordes d'insectes volants, attirés par la lumière des phares, tourbillonnent autour de nous pendant tout le trajet et percutent nos visages de plein fouet. En restituant les scooters, il faut nettoyer nos casques et nos selles, dans lesquels se sont perdues des dizaines de mouches.
Nous consacrons la journée du lendemain à une descente de la rivière locale en kayak. Le cours d'eau serpente dans la jungle et traverse les villages locaux.
Nous démarrons la descente dans un village de l'ethnie Mhong. Les locaux semblent peu habitués au passage des touristes.
Nos amis Allemands ne sont pas du tout coordonnés - le stéréotype du germanique rigoureux en prend un coup. Chaque descente de rapides s'accompagne de grands mouvements de pagaies erratiques.
Nous déjeunons en milieu de parcours à côté du cours d'eau. Sam, notre guide, prépare du poisson grillé sur de larges feuilles de bananiers, pas vraiment intimidé par le serpent et les araignées qui grouillent autour de lui.
Sam nous montre avec fierté le tatouage qui apparaît sur son avant-bras : 1-8-75... Une date de mariage ? La naissance d'un fils ? Que nenni !.. Faute d'inspiration, notre guide s'est fait tatouer... la date du jour de son tatouage
Après quelques heures d'efforts, nous arrivons devant une petite structure constituée d'un pont, d'un câble en acier et d'une tyrolienne survolant la rivière.
D'après notre guide, l'installation à été mise en place quelques jours plus tôt dans le cadre de la nouvelle année bouddhique ou "fête de l'eau" (que nous avions passée à Chiang Mai), et doit être démontée sous peu.
Nous profitons de l'occasion et allons faire quelques plongeons.
La journée se termine avec quelques bières sur une "buvette sur pilotis", au milieu de la rivière, avant un dernier stop dans un village Khamu.
Nous quittons Luang Nam Tha le lendemain, accompagnés de Peter et Aron, pour la capitale culturelle du pays : Luang Prabang.
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