Gastschrijver, Bollywood experience & moving on to Sri Lanka!

Ja ja! Dennis Pitt hier! Ik neem even een keertje waar voor Kim Jolie. Dit vereist enige toelichting...waarover later meer!

We waren in Zuid-India gebleven in hill station Ooty, waar we een paar aangename dagen tussen de theevelden hebben doorgebracht. Hikeje hier, motortochtje daar, vrij ontspannen. Voor Kim wel minder dat de temperatuur 's nachts flink omlaag knalde, maar dat werd ruimschoots goedgemaakt doordat er elke 2 meter wel een tent was die zelfgemaakte chocola verkocht! Kim heeft volgens mij alle mogelijke smaken wel geprobeerd...

Onze volgende stop was Fort Cochin, waar we in een ontzettend leuke homestay verbleven. De eigenares Sheeba en haar man Mr. Ashley waren zo hartelijk dat we hier zomaar een paar dagen langer zijn blijven hangen dan vooraf gedacht. Zeker nadat ik hen geholpen had een ruzie op te lossen met een Duitse (verrassend) dame konden we niet meer stuk - onze ouders krijgen van hen de complimenten!

Fort Cochin is ook de plek waar Kim en ik ons debuut op het Indiase witte doek hebben gemaakt. Een vriend van de eigenaars van de homestay was op zoek naar een geschikt stel om een promofilmpje te maken van een nieuw soort tour die ze aan het opzetten waren: mountainbiken, authentiek dorpsleven zien, eten bij locals, een schooltje bezoeken en de lokale ambachten zien. De tour klonk best goed, dus wij waren wel bereid om ons de dag erna te laten filmen. Dit werd echter vrij professioneel aangepakt! De crew bestond uit een man of 10, 3 camera's en 3 volgwagens. In het begin was het allemaal nog erg leuk om te doen. Het werd echter steeds minder toen we keer op keer moesten wachten tot alles opgesteld was voor weer het volgende shot. Bovendien kregen we alle uitleg tijdens de tour dubbel: eerst van onze 'echte' gids, daarna opnieuw voor de camera's van een laten we zeggen meer mediagenieke vent. We hebben de resultaten nog niet gezien maar de laatste mail van producers Dax en Dilip biedt veel hoop: "We had seen few glimpses of our video and you both have proved your extra skills. Probably you can try for real movies".

We sloten India af met een tocht op een houseboat (dag + overnachting) op de backwaters en een paar dagen strand. Vooral de houseboat was super: een grote tweedeks woonboot voor onszelf, varen tussen de palmbomen, vriendelijke kapitein en kok, en... een welverdiend biertje! Tot dat punt hadden we nog nauwelijks alcohol gezien in India, waar een (vrij dure) license nodig is om alcohol te verkopen. Dat Kerala de staat met de hoogste alcoholconsumptie per persoon is bleek echter duidelijk toen we om 10 u 's ochtends voordat de boot vertrok probeerden aan een biertje te komen: bij meerdere liquor shops zag het zwart van de rijen mensen, waardoor we gedwongen waren ze bij een bar te halen (ook die stond al vol met drinkende mannen!). Overigens is ook in dit geval corruptie helaas nog merkbaar: er zijn zat restaurants die de lokale politie afkopen en creatief omgaan met de rekening (10 orange juice??).

SRI LANKA!

Na het vrij ontspannen laatste deel van India trapten we in Sri Lanka meteen goed af door direct af te reizen naar de 'Cultural Triangle', dat uit een groot aantal UNESCO World Heritage sites bestaat: voornamelijk heilige steden en tempels uit de oudheid. De voormalige hoofdstad Anuradhapura bestaat uit een uitgestrekt complex van tempels en ruines - prima om een dagje per fiets te verkennen. Vooral de immense dagoba's (stupa's) waren indrukwekkend. Overigens lijkt Sri Lanka een land te zijn waar je prima per fiets doorheen kunt reizen: we zijn al meerdere reizigers per fiets tegengekomen. Theo, Margo, Sophie, Jisse, iets voor jullie?? Het complex bij Sigiriya is vooral bekend om de ruines van een citadel die hoog boven op een rots gebouwd zijn. Al het land eromheen is vlak, dus je kan de rots van grote afstand overal bovenuit zien torenen. We hebben nog een hoop meer bezocht maar noemenswaardig is nog wel de gouden tempel van Dambulla, die volledig in een grot bovenop een berg is uitgehouwen.

Rond Kandy hebben we vervolgens een hike van een paar dagen gedaan in het hooggebergte van de Knuckles range, met overnachting bij een campsite. De hike zelf was top, het weer met af en toe een flinke bui en geen enkel uitzicht door de mist wat minder. De duizenden leeches maakten het wel weer wat gezelliger J, net als de Sri Lankaanse zang bij het kampvuur. Vanuit Kandy hebben we een trein gepakt richting Ella in de 'observer' class, wat inhoudt dat je in de achterste wagon zit en achteruit rijdt, met een mooi uitzicht op de route door de grote glazen ramen waar de achterkant van de wagon bijna geheel uit bestaat. Vanaf dit punt trokken we op met een leuk Engels stel dat we in Kandy ontmoet hadden, Mike en Hannah. Met hen zijn we na Ella ook naar het national park Uda Walawe gegaan, dat bekend staat om zijn wilde olifanten. Het was een prachtige tocht door het park waar we vooral veel olifanten hebben gezien. Na de deceptie van Wayanad in Kerala was dit ook wel eens prettig! Helaas werd dit wel voorafgegaan door een helse nacht: door een misverstand van het hostel moesten we een kamer delen met Hannah en Mike, maar er was een lekkage geweest waardoor ons bed stonk alsof er in geplast was... Zelfs de meegestuurde Vicks van JC Tactiek hielp hier niet tegen (op andere plekken overigens wel goed van pas!) en de lekke klamboe hielp ook niet echt mee...

Inmiddels zitten we lekker op het strand met prachtig weer, vers gegrild seafood (vooral goeie lobster!), leuke mensen en een hoop te doen! Kim zal hier volgende keer weer verslag van doen!

Veel liefs van ons beiden!