Van Las Vegas naar Yosemite, een van de drie grootste nationale parken van Amerika (naast Yellowstone en Grand Canyon). Het staat bekend om zijn hoge waterval (met 739 meter de hoogste van Noord-Amerika), de prachtige natuur, wilde rivieren en de Sequoia's (mammoetbomen) die zo'n 80 meter de lucht in gaan en ruim 3000 jaar oud zijn. In het voorjaar smelt het ijs in Yosemite, vullen de rivieren zich met water en kan je de watervallen op een kilometer afstand horen. In de zomer is het ruim 40 graden waardoor het water verdampt en de rivieren en watervallen niet langer indrukwekkend zijn. Toch was ik verbaasd door de prachtige natuur en de (letterlijk) adembenemende 'hike' die we hebben genomen. We hebben zo'n 8 mijl (13 km) gelopen door de bergen en hebben gevaarlijke routes gelopen langs naar beneden vallende rotsblokken. Cool! Heb ook voor het eerst de melkweg kunnen waarnemen 's nachts, er was geen lichtvervuiling waardoor het aantal sterren in de lucht stukken meer was dan in Nederland. Prachtig om die band langs de sterren waar te nemen, geeft direct een ander perspectief op het leven: het besef dat je zo nietig bent raakt me keer op keer.

Daarna doorgereden naar San Francisco, een stad die qua uiterlijk enigszins op LA lijkt, maar zo veel meer te bieden heeft. Had al een vermoeden dat deze stad mij nog wel eens kon verrassen en dat heeft het ook gedaan. Het leeft hier, het is gezellig, vriendelijke sfeer, er is genoeg te doen. Het voelt goed hier. Gevoelens, emoties, ze zijn niet echt te omschrijven. Je zou ook gewoon over SF kunnen lezen, of je ogen dicht kunnen doen en er over kunnen dromen, er is weinig verschil met Amsterdam als je sec om je heen kijkt: er zijn normale en minder normale mensen, er zijn net iets andere wegen, auto's, er zijn dezelfde grote huizen. Maar het is de gecreeerde sfeer, het contact met locals, de enorme tomaten op je broodje gezond, die andere mentaliteit, de geuren en de geluiden, die je emoties beroeren en je de ervaring geven waar velen over schrijven, maar die geen enkele lezer kan beleven.

We zijn op de laatste dag van de tour ontvangen door zeeleeuwen op de pier toen we een boottocht deden langs Alcatraz en onder de Golden Gate Bridge door. Met een panorama-uitzicht op SF kwamen we 2 uur later en een klein beetje dronken weer terug op het vaste land. We hebben met z'n allen nog een biertje gedronken en toen afscheid genomen van elkaar: de een vloog direct naar huis, de ander bleef nog in SF voor een aantal dagen en de tourleader deed dezelfde rit de volgende morgen weer terug, maar dan met een andere groep.

Toen ik de volgende morgen (gister) wakker werd ben ik direct gaan genieten van mijn gratis ontbijt en daarna de stad in gegaan. Het viel me op dat mensen hier een stuk eerder actief zijn dan in LA. Vooral veel renners en fietsers, veel 'gezonde' mensen die het moeten hebben van de producten die gericht zijn op Low Fat, Half/Half, etc om mensen er maar van te overtuigen dat het goed en gezond voor ze is. De psychiater op mijn stage zei het treffend toen hij vertelde dat we zo weinig van de werking van voedsel (of medicatie, for that matter) af weten (dan is melk weer gezond, dan weer ongezond, dan toch wel weer een beetje gezond als je er maar niet te veel van drinkt) en dat er zo veel tegenstrijdig onderzoek is, dat het beste is om gevarieerd te blijven eten, niet elke dag/week hetzelfde. Alles wat de wetenschap nu als 'gezond' (low calories, low fat) ziet, kan over 10 jaar anders zijn omdat onze kennis niet zo ver rijkt. Amerika lijkt het land te zijn dat zich continu probeert te bewijzen op dat soort gebieden met hun vooraanstaande wetenschappelijke resultaten, terwijl dit eigenlijk niet zo veel zegt. Maar naast de gezonde mensen zijn er ook veel zwervers te vinden hier, zeker later op de dag. Gisteravond kwam ik, toen ik met een paar nieuwe vrienden de stad in ging, een zwerver tegen met een papegaai op zijn schouder. Ik vroeg hem of het een echte papegaai was, wat zo was, en of hij dan ook een echte piraat was, was niet zo was. Hij had de papegaai op zijn schouder kennelijk om aandacht te trekken en zo geld te vangen, want de papegaai had toch wel erg veel trek in een pizza van 8 dollar. Uh-huh.

Morgen Alcatraz bezoeken, ik laat later in de week nog iets van me horen! Het is me niet gelukt de foto's er hier op te zetten, ik zal als ik thuis ben een aantal foto's op facebook zetten en op deze site. De meesten van jullie zal ik echter individueel nog spreken om de, tot nog toe, 350 foto's mee te delen :-)