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The day after Bob Marley's death day (on which one can seriously wonder if Mr Marley was Jamaican or Senegalese …) Lena and I left for Joal-Fadiouth, Katie and Amee's home. With cars being old and the roads bumpy, travelling around Senegal takes quite a while but this time we had an additional 4 hour wait at the Gambian ferry… in the heat of the day. No need to say that we were very pleased when we saw two toubabs waiting for us at Joal's car station. Their town is very different to ours: it's much more polluted and smaller so everyone knows each other. There are a lot of unfinished buildings that all look the same so when it was just Lena and I we often got lost but luckily about everyone in Joal can tell us where "Katti and Ami" live. They have a room at their host family's and it's like the "British embassy of Joal" because they can put pictures of people up on the wall there, which is un-Islamic. The father, Amadou, is a strict muslim who prays 5times a day and won't shake women's hands but is really cheeky and a good laugh! He and his wife have two children and their nephew also lives with them. Lena and I often complain when our feeble shower stops running or when our toilet won't flush but Katie and Amee have to live with this everyday! In their house, they always eat on the floor at lunch time with spoons but it's hands for dinner. Joal was a great place for boubou wearing because although in Zig you can get away with knee length skirts it's best to have longer ones in Joal. We went to watch/help Katie and Amee teach, they have soooo many hours; to the point of Lena and I not being able to follow and needing naps. Like us they run an English Club with lovely kids who they seem shyer than our Ziguinchor "city kids". For that meeting we translated a poem written by Leopold S. Sengor who was the first Senegalese president and born in Joal. One evening, whilst Katie was at Church and Amee at basketball, Lena and I went to Fadiouth Island which is connected to the mainland by a bridge. This is where the Christians live and you can tell: alcohol bottles, pigs roaming about and short skirts can all be seen there! Amadou's advice is to "watch out for those Fadiouth boys". In Senegal, the Christians are seen as the wild ones. On Fadiouth, there is a Church that lights up at night- almost Las Vegas worthy! Connected to Fadiouth by another bridge is an Island where both Christians and Muslims are buried. On this Island is the biggest cross I've ever seen- which also lights up!
After a few days, we left for what we had all been waiting for: the annual Saint Louis Jazz Festival! Apart from the fact that the only toilet (that I had need for the past 120km) at the station was in a dodgey place- not impressed, the first thing I noticed was the temperature. Saint Louis is beautifully cool with a nice breeze. We had an amazing chicken sandwich (these are sold by the side of the road everywhere, cheap and delicious) then set off for our hostel which didn't get a great report in the guide book but in my opinion it couldn't have been better: it had duvets and hot water! The family who own it live on the roof (in the open air) very kindly invited us up one afternoon to enjoy the great view.
We spent our days shopping (big time), eating and walking around St Louis' streets. It's a beautiful, colonial city with lots of history and culture. It's the first place where the French settled in West Africa, it was the former Senegalese capital and of all of West Africa. We saw a Mosque that looked like a Church because it was built by Christians, went to a book shop, an art gallery, clothes shops, a stand promoting school for girls, saw a huuuge boat that goes from St Louis to Richard Toll but is unfortunately too expensive for our volunteer budget... Luckily Katie knew St Louis like the back of her hand as she had been there before so we never got lost and ate in all the right places. One afternoon we went to a Gospel concert at the cathedral performed by the university's choir and another group of people from all over West Africa. In the evenings we went to the Jazz festival, with the Kaolack boys one night. It was a very international festival which made it toubab galore! We got to see people from Austria, Germany and West Africa perform. The first night was more gospel and I thought that I had the complete wrong idea of jazz, thank goodness I had Amee to explain it all to me. The second night was more what I imagined it to be like. Unfortunately we could only stay for two of the four days.
Not wanting to do Saint Louis-Ziguinchor in one day, we stopped off in Kaolack for one night. It's boiling hot there right now and there are more mosquitoes than people but it was lovely to see their host family, students and shop keeper.
When we were in Joal I received a text from one of our friends who is about our age telling us that she was getting married in… 5days! Luckily the wedding was the day that we planned to get back so we had about an hour for a shower before the party. As Lena was locking up I phoned Rama to tell her that we were on our way and asked her what we should wear although we were 99% sure that we had on would be fine. We had our shorter skirts on, assuming the dress code for her wedding would be the same as for her birthday party, but no! Rama told us to wear boubous, so we went back in the house and rummaged through our shelves for our Tabaski outfits. So glad I phoned, that would have been embarrassing! Even after 8 months we've still got the knack of wearing short when it should be long and long when it can be short…
At the wedding there were more than one hundred people. In Senegal if you are invited to a wedding you can invite someone who can invite someone else… Rama being an ex English Club member, a small group from the EC was there with a present from us all. There were men drumming and women doing the craziest dancing. One dance involved waving their hands and legs all over the place and another one involved bending over putting their hands on a chair and shaking their bums of which they are extremely proud. Although it was all very interesting to watch, we were lucky enough to sit with some girls who have very strong religious beliefs so nobody encouraged us to dance. Rama looked beautiful in her white and pink dress with all the matching accessories, make-up and hair. She was happy to be getting married and had a picture taken with about everyone at the wedding. This was the religious wedding and the legal one will be done later one. For now, Rama will still be living in her family's home. Weddings here seem to be more an excuse to party rather than a day about the couple. The bride gets all the attention, apparently the groom was there (shocker! this isn't always the case) but I couldn't tell you which one he was. We were told that he is a teacher so quite a bit older than Rama and that they didn't even go out before getting engaged which surprises Lena and I.
Ziguinchor is desperately hot now and we sweat doing pretty much anything at any time. The locals are expecting the rainy season to start soon; it's only a matter of days/weeks. The mangoes are now ripe and ready for eating. We regularly have a few EC members bringing them round to us as presents- new favorite students! The mangoes make a huge racket when they fall on to the tin roofs, apparently some can weigh up to 5kg! The biggest question in our household is now has anyone ever died because a mango fell on them?
The lowest point of my week was the washing line breaking and all my damp clothes falling on to the sandy floor. A morning's work ruined in a split second… but this was cancelled out by the high point of week which was Assi, an EC member, telling me that when she spoke to us she didn't feel as though she was speaking to a white girl but to friends!
Off to a Jazz concert done by German youths- we're assuming that this is the same one as in St Louis because, let's face it, how many German jazz bands are in Senegal at the same time? But before hand we're going to watch the Champion's league final at Bass' house. The nation is football crazy but our host even more so!
Ps. could anyone please explain why the plough is upside down in the sky when we are still quite far from the southern hemisphere??
Le jour d'après l'anniversaire de mort de Bob Marley (Durant la quell on peut se demander si Mr Marley était jamaican ou bien senegalais…) Lena et moi sommes parties Joal-Fadiouth, chez Katie et Amee. Les voitures étant vieilles et les routes en mauvais état, voyager au Sénégal peut prendre du temps mais cette fois ci on avait une attente de 4heures en plus à la barque Gambienne… sous le soleil plombant. Inutile de dire qu'on était très heureuses de voir deux toubabs à la gare routière de Joal. Leur ville est très differente de la notre: elle est beaucoup plus pollulée et petite. Il y a beaucoup de batiments non terminés qui se ressemblent tous alors quand c'était juste Lena et moi on se perdait souvent mais heureusement quasiment tout les habitants de Joal peuvent nous dire où "Katti et Ami" vivent… Elles ont une chamber chez leur hote et c'est comme "l'embassade Britiannique de Joal" parce qu'elles peuvent accrocher des photos sur les murs- ce qui est les principes de l'Islam. Le pèreAmadou, est un musulman très strict qui prie cinq fois par jour et ne serrera pas la main des femmes mais est vraiment drole! Avec sa femme, ils ont deux enfants et leur neuveu vit aussi chez eux. Lena et moi nous plaignons souvent quand notre douche ou la chasse d'eau ne marchent plus mais Katie et Amee doivent etre avec ça tous les jours! Chez elles, ils mangent toujours par terre; le midi on mange avec des cuillières mais avec les mains le soir. Joal est l'endroit parfait pour porter son boubou parce que même si à Ziguinchor on peut porter des jupes qui nous arrivent aux genoux à Joal il vaut mieux en porter des plus longues. On a regardé/aidé Katie et Amee à enseigner, elles ont troop d'heures; au point que Lena et moi ne pouvions plus suivre et avions besoin de faire la sieste. Comme nous elles animent un club d'anglais avec des élèves adorables qui semblent être plus timides que nos « enfants de la ville ». A cette réunion on a traduit un poème de Leopold S. Sengor qui était le premier president sénégalais et né à Joal. Un soir, lorsque Katie était à l'église et Amee au basket, Lena et moi sommes parties à l'Ile de Fadiouth qui est reliée à Joal par un pont. C'est ici que vivent les Chrétiens et on peut le constater : des bouteilles d'alcool, des cochons qui se promènent et des jupes courtes peuvent tous être vus là-bas! Le conseil d'Amadou était de faire attention avec "ces garcons de Fadiouth". Au Sénégal, les Chrétiens sont vus comme les fetards. A Fadiouth, il y a une église qui s'illumine la nuit- on pourrait se croire à Las Vegas! Reliée à l'Ile de Fadiouth par un autre pont est une autre Ile sur la quelle des Chrétiens et des Musulmans sont enterrés ensemble. Sur cette Ile, il y a la plus grande croix que je n'ai jamais vue- celle-ci s'illumine également!
Après quelques jours, nous sommes parties pour ce qu'on attendait tous: le festival de jazz de St Louis! A part le fait que les seules toilettes à la gare, que j'attendais depuis 120km, étaient dans un endroit peu fréquentable, la première chose que j'ai remarquée était la température. A Saint Louis, il fait magnifiquement frais et il y a un petit agréable. On a mangé un sandwich au poulet incroyable (ils sont vendus à des petits stands dans la rue, pas cher et delicieux) puis nous sommes parties pour notre auberge qui n'avait pas une bonne revue dans le guide touristique mais pour moi ça ne pouvait pas être mieux: il y avait des duvets et de l'eau chaude! La famille qui gère l'auberge habite sur le toit (en pleine aire) nous ont très gentillement proposé de monter sur le toit pour profiter de la belle vue.
Nous avons passé nos journées à faire du shopping (et pas qu'un peu!), à manger et à se promener dans St Louis. C'est une belle ville coloniale avec beaucoup d'histoire et de culture. C'est l'endroit où les français ont mis pied pour la première fois en Afrique de l'Ouest, c'était l'ancienne capitale du Sénégal et de l'Afrique de l'Ouest. On a vu une mosquée qui ressemblait à une église parce qu'elle a été construite par des Chrétiens, on est allés dans une librarie, à une gallerie d'art, faire les boutiques et à un stand promouvant l'école pour les filles, on a vu un immense bateau qui va de St Louis jusqu'à Richard Toll mais malheureusement c'est trop cher pour notre budget de volontaire... Heureusement Katie connaissait bien St Louis comme elle y était déjà allée alors on ne se perdait jamais et on mangeait aux bons endroits. Un après midi on est allées dans la cathédrale pour voir un concert de gospel fait par la chorale de l'université et un autre groupe de personnes venant de toute l'Afrique de l'Ouest. Le soir on était au festival de Jazz, un soir on a meme vu les garcons de Kaolack. C'était très international ce qui fait qu'il y avait des toubabs par tout ! Sur scène il y avait des gens d'Autriche, d'Allemagne et d'Afrique de l'Ouest. Le premier soir c'était plus du gospel et je croyais que je m'étais complétement plantée sur ce qu'était le jazz, heureusement j'avais Amee pour tout m'expliquer. Le deuxième soir c'était plus ce que j'imaginais. Malheureusement, on ne pouvait rester que deux des quatre jours.
Ne voulant pas faire Saint Louis - Ziguinchor en une journée, on s'est arrêtées pour passer une journée à Kaolack. En ce moment il fait vraiment vraiment chaud et il y a plus de moustiques que de personnes mais c'était sympa de revoir leur famille, leurs élèves et leur boutiquier.
Quand on était à Joal, j'ai reçu un message d'une de nos amies qui a environ notre age pour nous dire qu'elle allait se marrier dans… 5jours! Heureusement, le marriage était le jour qu'on avait prévu de rentrer alors on avait une heure pour se doucher avant de partir à la fete. Pendant que Lena était en train de fermer la maison j'ai appelé Rama pour lui dire qu'on arrivait et je lui ai demandé ce qu'il fallait porter même si on était 99% sures que ce qu'on avait serait bon. On avait des jupes plutôt courtes, en pensant que le code vesitimentaire serait le même qu'à son anniversaire mais non! Rama nous a dit qu'il fallait porter des boubous, alors on a réouvert la maison pour aller fouiller dans nos etageres pour trouver nos tenues de la Tabaski. Heureusement que j'ai appelé, sinon ça aurait été gênant! Même après 8mois on a le don de porter des choses courtes quand ça doit être long et long quand ça peut etre court …
Au marriage il y avait plus de 100 personnes. Au Sénégal si tu es invité à un mariage tu peux inviter un de tes amis qui peut inviter quelqu'un d'autre… Rama était un ancienne member de l'English Club, un petit groupe du EC y était avec un petit cadeau de nous tous. Il y avait des hommes qui jouaient du djembé et des femmes qui dansaient. Pour une danse il suffit de bouger ses bras et ses jambes dans tous les sens. Pour l'autre les femmes se penchaient en avant, mettaient leurs mains sur une chaise, et bougeaient leurs fesses dont elles sont extrêmement fières. Même si c'était très intéressant à regarder, on avait assez de chance d'etre assises à côté de filles qui ont de fortes croyances religieuse alors personne ne nous encourageaient à danser. Rama était magnifique avec sa robe rose et blanche et sous les accessoires assortis, maquillée et coiffée. Elle était vraiment heureuse de se marier et a pris une photo avec à peu près tous les invités. C'était un mariage religieux et celui à la mairie se fera plus tard. Pour le moment, Rama va encore vivre chez sa famille. Les mariages ici semblent plus être une excuse pour faire la fête plutôt qu'une journée pour le couple. La mariée a toute l'attention sur elle, apparemment son futur époux y était aussi (étonnant, ce n'est pas toujours le cas) mais je ne saurais pas vous dire le quel c'était. On nous a dit que c'était un professeur donc il y a une difference d'age assez important et qu'ils ne se sont pas sortis ensemble avant de se fiancer ce qui nous étonne.
Il fait désespérément chaud à Ziguinchor en ce moment et on transpire à n'importe quelle heure n'en faisant strictement rien. Tout le monde s'attend à ce qu'il pleuve bientot, plus que quelques jours/semaines. Les mangues sont maintenant prêtes à être mangées. On a régulièrement des membres de l'EC qui nous en apportent en tant que cadeau- on a de nouveaux élèves favoris! Les mangues font du boucan quand elles tombent sur les toits en acier, apparemment elles peuvent peser jusqu'à 5kg! Désormais, la plus grande question chez nous est : est ce que quelqu'un est déjà mort parce qu'une mangue lui est tombée dessus ?
Le pire moment de ma semaine était quand le fil à linge s'est cassé et que tous mes vêtements sont tombés dans le sable. Une matinée de travail gâchée en une seconde… mais ça a été annulé par le meilleur moment de la semaine : quand Assi, une membre de l'EC, m'a dit que quand elle nous parlait elle n'avait pas l'impression de parler à une blanche mais à des amies!
Ce soir on part à un concert de jazz de jeunes allemands- on suppose que c'est le même groupe qu'à St Louis parce que, soyons réalistes, combien de groupes de jazz allemands se trouvent au Sénégal en même temps ? Mais avant cela, on va regarder la finale de ligue des champions chez Bass. La nation est folle du foot mais notre hôte encore plus !
Ps. Est ce que quelqu'un pourrait nous expliquer pourquoi la grande ourse est à l'envers dans le ciel alors qu'on est toujours plutôt loin du hemisphere sud?
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Sue and Graham Hi Zoe Lovely articles and great to hear your news from Senegal . Sounds like you are still having a fantastic time.