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After Kaolack Lena, Ellie and I went to join Katie and Amee in Tambacounda, also known as the hottest city in Senegal. Although our hostel was pristine, the rest was pretty dull. The most exciting event of our night was when our restaurant, with only one meal available, got flooded after 10 minutes of rain.
The next day we went down to the Kédougou in the Bassari country. A group of 5 western girls attracts attention but at least it means that we fill up a sept places pretty quickly. For once the journey was enjoyable, the scenery was stunning so I spent most my time looking out the window instead of sleeping as I usually do... Everything was so green and there were even some hills! Apart from this region, Sénégal is flat, flat and flat. Along the way, we drove through many remote Bassari villages and the Niokolo-Koba National Park where we saw some monkeys but all the other animals were in the forest.
We arrived in Kédougou which is a city but looks like a big village: there were lots of huts and the nearest bank is in Tamba. From there we got a sept places along damaged and flooded red dirt tracks to a village called Ségou. At arrival it was dark and we had a bit of a fright as when we finally found the hostel we thought it was shut and because Ségou is very remote there was no way we were getting back to Kédougou. Luckily it was open so we ate and then went to bed before our crack of dawn start the next day.
At 5 o'clock, we actually woke up for "kheude" (no jokes!) and at 6 we were ready for our hike with our guide from the village. Most people have walking boots and water but not us, we fast and wear flip flops or jelly shoes but that's only when we're ultra-cautious. It was an interesting morning, we walked 8km through a forest where we had to slide along ledges about 50cm wide being careful as to not fall into the river which we had a to cross many times; occaisionally we were lucky enough to have stepping stones- not one of my strong points! Half way, there was a 60m waterfall under which we enjoyed a refreshing swim.
That afternoon we decided to go to Dindefelo, another village 7km away. As sept places are rare out there, we arranged with the guys from our hostel to go on motorbikes. There were 3 bikes each with a driver so it was Lena and I on one, Amee and Ellie on another and Katie on the last with lots of bags! Our driver kept on trying to convince us to let him teach us how to ride a motorbike but Lena and I decided that with the condition of the tracks and the number of people on the bike, it was not the best of times so happily squeezed on the back instead.
When we arrived in Dindefelo, we discovered that it was a lot more touristy than expected: there were four different groups of Spanish tourists there. We moved into our huts and then enjoyed "ndogou" with all the tour guides who I've got a lot of respect for because even during Ramadan they do tours and in an almost too cheery mood! The next day we did another hike this time up a steep hill to the source of a 100m waterfall then back down to swim in it's pool.
Next step was Bandafassi which we got to in luxurious transport: a 4x4! Although there was still 2 of us in the front... We met Ben at the hostel and another boy from France but who has known the village for 17years as his father studies remote communties. He kindly guided us up the hill the next day and whilst up there he introduced to us the village chief. The two previous days we fasted all the way through but the third time got us and we gave into a coke back at the hostel... Sign that it was time to go home.
Après Kaolack Lena, Ellie et moi avons rejoint Katie and Amee à Tambacounda, aussi connue comme la ville la plus chaude du Senegal. Bien que notre hotel était impeccable, le reste était plutôt ennuyeux. L'événement le plus passionant de notre soirée était quand notre restaurant, qui ne proposait qu'un seul repas, a été innondé après 10mins de pluie.
Le jour d'après, on est allées à Kedougou, qui se trouve dans la region Bassari. Un groupe de 5 filles étrangères attire beaucoup l'attention mais au moins on remplit le sept places rapidement. Pour une fois, le voyage fut agréable. Le paysage était incroyable donc j'ai passé beaucoup de temps à regarder par la fênetre au lieu de dormir comme j'ai l'habitude de faire... C'était très vert et il y avait meme des colines! A l'exception de cette region, le Sénégal est plat, plat et plat. Pendant le voyage, on a traversé plusieurs petits villages Bassari isolés et le parc national de Nickolo-Koba où on a vu des singes mais tous les autres animaux se cachaient dans la foret.
On est arrivé à Kédegou, une ville mais qui ressemble à un grand village: il y avait beaucoup de cases et la banque la plus proche se trouve à Tamba. De là jusqu'à Ségou, on a pris un sept places sur des chemins endommagés et inondés. A notre arrivée, il faisait nuit et on avait un peu peur car quand on avait enfin trouvé notre auberge, on croyait qu'il était fermé et comme Ségou est trés isolé on n'avait aucune chance de pouvoir retourner à Kedégou. Heureusement, c'etait ouvert alors on a mangé et dormi pour se lever à l'aube le lendemain.
A cinq heures, on s'est levées pour "kheude" (pas de blague!) et à six heures on était prêtes pour partir en randonnée avec notre guide du village. La plupart des gens portent des chaussures de marche et emmènent de l'eau mais pas nous, nous jeunons et portons des tongues ou des "plasticos", mais ça, c'est quand on est ultra-prudentes. C'était une matinée interessante, on a marché 8 km à travers une forêt où on devait se glisser le long des rebords afin de ne pas tomber dans la rivière que l'on a du traverser plusieurs fois; de temps en temps il y avait des cailloux où mettre les pieds mais ce n'était pas mon point fort! A mi-chemin, il y avait une chute d'eau de 60m sous la quelle on a profité d'une baignade rafraîchissante.
L'après-midi, on a décidé d'aller à Dindefelo, un autre village à 7km de Ségou. Comme les sept places se font rares là-bas, on s'est arrangées avec les gars de l'auberge pour y aller à moto. Il y en avait 3 avec chacune un homme pour conduire alors c'était moi et Lena sur une, Amee et Ellie sur une autre et Katie sur la dernière avec beaucoup de sacs! L'homme qui nous emmenait essayait de nous convaincre de le laisser nous apprendre à faire de la moto mais Lena et moi avons décidé que vu l'était de la route et le nombre de personnes sur la moto, ce n'était pas le moment idéal alors on s'est contentées de se serrer derrière.
Quand on est arrivées à Dindefelo, on a découvert que c'était plus touristique que ce que l'ont pensait: il y avait quatre groupes de touristes espagnols. On a emmenagé dans nos cases puis avons pris "ndogou" avec tous les guides pour qui j'ai beaucoup de respect car même durant le Ramadan ils font des visites avec presque trop de bonne humeur! Le lendemain, on a fait une autre randonnée jusqu'à la source d'une chute d'eau de 100m en haut d'une coline puis on est redescendues pour se baigner.
La prochaine étape était Bandafassi. On y a accédé avec un transport de luxe: un 4x4! Même si on était quand même deux sur le siège avant... On a rejoint Ben à l'auberge où on a aussi rencontré un autre garçon de France qui connait ce village depuis 17ans parce que son père fait des études sur les communautés isolées. Le lendemain, il nous a gentiment guidés jusqu'en haut de la coline où il nous a présenté le chef du village. Les jours précédents, on a réussi à jeûner jusqu'au bout mais la troisième fois nous a eu et on n'a pas pu résister à la tentation d'un coca. Signe qu'il était temps de rentrer à la maison.
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