The Windy City

Terwijl we over de interstate aan komen rijden wordt de skyline van Chicago steeds beter zichtbaar. Langzaam rijden we de stad in en komen we dichterbij "the loop" een wijk in Chicago wat het dichtst bij het centrum komt. Ons hostel is hier ook gesitueerd dus dat ik makkelijk. Wat direct opvalt wanneer je de stad binnenrijdt is "The El" oftewel "The Elevated" de metro die grote delen van haar route boven de straten van Chicago aflegt en prominent in het zicht en gehoor aanwezig is in de stad. Eenmaal ingecheckt begint het binnen enkele minuten enorm te hozen. Bliksem en donder houden ons de komende anderhalf uur binnen. Gelukkig houdt de regen op wanneer we vroeg uit eten gaan. Om zeven uur hebben we namelijk een fietstocht van Chicago by night en hopelijk blijf het dan droog. Met een regenjas in mijn rugzak en zonder camera gaan we op weg naar een pizzeria voor een lokale specialiteit: "Deeppan Pizza". Een hele dikke bodem en veel kaas is het credo. En om eerlijk te zijn, het was niet zo geweldig.

De naam Chicago is afgeleid van een Indiaans woord, iets in de trant van Chigacocooh, wat weer wat met uien te maken heeft. De stad heeft vele bijnamen zoals "The Windy City" en "The Second City".

The Windy City heeft niet zoveel met het klimaat te maken maar meer met een de houding van de locals. De bijnaam is door andere Amerikanen gegeven aan de stad omdat de inwoners van Chicago net iets te trots zijn en dat graag vertellen. Hoog van de toren blazen dus.

De andere bijnaam, The Second City, heeft twee kanten. De eerste is dat de New Yorkers deze bijnaam hebben gegeven omdat Chicago in alles tweede was: inwoners, bedrijven, inventiviteit etc. De inwoners van Chicago leggen het liever uit dat ze trots zijn op het aangrijpen van de tweede kans die ze hebben gekregen na het uitbreken van een grote brand (die een derde van de houten stad in 1800 zoveel verwoestte) en het herbouwen van de stad na de brand.

De fietstocht door Chicago was een unieke ervaring. Tijdens de rit begon het langzaam te schemeren om uiteindelijk vanaf een uurtje of half negen door de stad te fietsen terwijl het enige licht kunstmatig van aard is (maar in overvloed aanwezig) wat tal van mooie situaties oplevert en ik heb er dan toch een beetje spijt van de ik mijn camera heb achtergelaten (vooral omdat het droog bleef). Daarnaast zorgden de fiets kunsten, of het gebrek daar aan, van een aantal deelnemers ook voor genoeg vermaak. De gids was echter schijt-irritant en mag zichzelf van mij een keertje de rivier in fietsen. Kan trouwens ook nog wel eens gebeuren want ook hij was geen held op zijn ijzeren ros.

Chicago is gelegen aan Lake Michigan en verbindt dit meer via de Chicago river met de Mississippi river wat voor de economische vooruitgang heeft gezorgd toen de Chicago rivier gegraven werd. Het meer zelf lijkt wel eindeloos en als je niet beter weet lijkt het alsof Chicago aan de zee ligt. De fietstocht brengt ons langs allerlei leuke plekken en gebouwen en is echt een ideale manier om de stad te verkennen.

De volgende dag is ook gevuld met hoogtepunten, figuurlijk en letterlijk. In de ochtend gaan we naar de Sears Tower, het hoogste gebouw in het Westen, om uit te kijken over de stad. Een geweldig uitzicht wacht op ons en het is prachtig om op deze hoogte rondom de stad te kunnen kijken. Aan de kant met het minst boeiende uitzicht hebben de ingenieurs een uitbouw van glas gemaakt waar je dus letterlijk dus je voeten door naar beneden kan kijken om te zien hoe hoog het is. Een leuke en beetje spannende ervaring.

In de middag gaan we met de groep naar een baseball wedstrijd. Er zijn twee teams in Chicago, de Cubs en de White Sox, en we zijn op weg naar de Cubs die in het mooiere stadium spelen wanneer we er achter komen dat zij een uitwedstrijd hebben. Gelukkig verbindt dezelfde metro beide stadiums dus met een kleine wissel zijn we vol enthousiasme op weg naar de White Sox. En als een stel typische Amerikanen brengen we vervolgens een paar relaxte uren door tussen Amerikanen, hotdogs, gillende kinderen en vlaggetjes. Een leuke ervaring die echt wat toevoegde aan ons verblijf in Chicago. Dat de White Sox met 3-7 verloren was een beetje jammer.

De namiddag en avond breng ik rustig in mijn eentje door terwijl ik door de stad slenter. Ik loop nogmaals langs een aantal hoogtepunten van de fietstour zoals de glimmende boon, de lachende fonteinen, de Navy Pier met het Reuzenrad en loop uiteindelijk onder de El richting hostel. Chicago is echt een geweldige stad met een heerlijke uitstraling.