James ankom tidligt til området og i 1863 etablerede han en slagterforretning forrest i huset, en lille forretning i hjørnet og havde også nogle pakheste der bar varer til de nærliggende mineområder. Fra 1868 til 1872 var han borgmester i Clyde og derefter repræsentant for Dunstan i provinsrådet. James var aktiv i lokalområdet og ejede en fin stald og heste og iværksatte det første hestevædeløbs møde i Central Otago.